多音字

汉语中词汇（早期汉语主要是单字词）残存的形态变化遗留到文本上，就表现为多音字。四声别义是汉语形态变化的一种。经过多次读音规范后，这类多音字趋于消失。如：

• 骑：名词读jì／ㄐㄧˋ；动词读qí／ㄑㄧˊ。（现中国大陆统读qí）

汉语的形态变化消失极早，很多词汇在现代以前已无异读，如：

• 败：《广韵》中记载有两种读音，但这两个读音早在近代以前，由于浊上变去已经合并。

一个语言往往含有不同层次(不同时空借入的读音)，当两个(或以上的)层次都具有某一个字的读音时，便会形成文白异读。

• 六：liù／ㄌㄧㄡˋ、lù／ㄌㄨˋ（《广韵》仅一音，中国已统读liù／ㄌㄧㄡˋ）
• 白：bái／ㄅㄞˊ、bó／ㄅㄛˊ（《广韵》仅一音，此字在20世纪中期已经读bái／ㄅㄞˊ，但在新国音时仍有bó／ㄅㄛˊ一读，李白在英语中曾据此音译为Li Po）
• 百：bǎiㄅㄞˇ、bó／ㄅㄛˊ（《广韵》仅一音，百色曾读bósè／ㄅㄛˊㄙㄜˋ，中国今读bǎisè／ㄅㄞˇㄙㄜˋ）

汉语在传播过程中，与其他语言融合或自身发展时，会演生出许多读音，诸如懒音、语音脱落等。

日本汉字的音读最为明显，日本汉字的读法一般有二个以上，是因不同时期、不同地方传入的结果。 在普通话中亦间有取自游牧民族等其他民族语言、梵语、其他汉语语言或方言的发音属于此类。

官话的入声消失之后，派入其余三声，但不同官话方言派入的方式不同，这些不同的官话方言相互影响，造成了一字多音（一部分在北京话中可以看作文白异读），如：

• 角：jiǎo／ㄐㄧㄠˇ、jué／ㄐㄩㄝˊ（《广韵》中“角”有两个读音，但其中一个是专门用于地名及复姓的“角里”一词，今读lù／ㄌㄨˋ。剩下的一个读音对应于今日的jiǎo／ㄐㄧㄠˇ、jué／ㄐㄩㄝˊ两音）
• 壳：ké／ㄎㄜˊ、qiào／ㄑㄧㄠˋ、què／ㄑㄩㄝˋ（《广韵》仅一音）

过去，人们不明白语音会随着时间的流逝发生变化，为了让上古的诗歌押韵，错误地提出了叶韵的读法。我们现在知道，一切叶韵都是错误的。

汉字简化的同音合并主要以北方话为基础，不少在北方话同音但在其他语言如粤语并不同音也被迫合并，如「」为「」、「」的合并字，「」为「」、「」的合并字，间接变成多音字。有些被合并的字甚至普通话也不同音。将字源和意义不相关、甚至读音也不同的字合并，这样一来就容易误读，例如：唐德宗的“”（kuò）就很可能被误读为shì。

「粤语正音运动」中，部分高校推行何文汇等人主张的「正音」，导致社会上同时存在「正读」和「俗读」多种发音，有专家批评这是「人为制造语音混乱」[1]