辩才天

因为「才」、「财」同音，兼具带来财富的意味，「辩才天」于是也写作「辩财天」。日本新字体将“”、“”、“”、“”、“”以「」一字替代简化，因而在恢复原字时出现写作“辨才（财）天”的情况。甚至现在的中文翻译，亦有直接引用日本新字体作“弁才（财）天”。另外少数情况也有使用“财”的异体字“”的现象。[1]

「辩才」二字也指说话能力、论辩能力，被认为是象征辩才的女神。辩才天女的原名是萨拉斯瓦蒂，梵语，来自圣河萨拉斯瓦蒂河，因此被视为印度的河神。随着佛教吸纳引进，日本的辩才天也承继了河神身份，而河流的水声令人联想到音乐，推演出音乐神、福德神、学艺神等丰富的神格。

辩才天的圣像有二臂之身及八臂之身两种，八臂像的形象来自《金光明最胜王经》中的「大辩才天女品」，八只手臂分别执持弓、箭、矛、铁轮、绢索等圣物。二臂之身的辩才天则手持琵琶，形象来自密宗两部曼荼罗之一，这也塑造日本大部分神社中接近天女、菩萨形象的外表。辩才天心咒: 唵。苏啰 萨缚帝 曳。娑婆诃。

在日本、祭祀本尊的堂宇大多称「辩天堂」（日语：）或「辩天社」（日语：）。

由于原本是印度的河神，所以大多祭祀在水边、岛、池、泉等场所，并与水有关的蛇、龙信仰结合，部分寺庙中有人首蛇身的石雕，或者蛇形石像盘坐于神社四周[2]。中世以降，辩才天跟「宇贺神」习合，不是前述的人首蛇身就是头上有翁面蛇体宇贺神像，后者称作「宇贺辩才（辨财）天」（）；到了近世则成为「七福神」一员，被追加财神属性即辨财天，例如镰仓市的钱洗辨财天宇贺福神社，传说使用此神社境内洞窟的涌水冲洗金钱，财富将会倍增。

此外，一般日本民间也将辩才天及宗像三女神之一的「市寸岛比卖命」视为同一神；自古奉祀辩才天的神社自明治时代下令神佛分离后，多改祀市寸岛比卖命。

辩才天的信仰在日治时代也传入台湾，基隆市的仙洞岩至今仍供奉辨财天。桃园市的阳明社区现址，原本是桃园名胜之一的「辨天池」，池中有「辨天岛」，日治时代在岛上建「丰满社」祭祀辨财天，与其他神社最大不同的是，合祀观音佛祖以及五谷先帝并采闽南式建筑。嘉义市的嘉义公园内也有一个辨天池，池边曾有祭祀辨财天的「辨财天祠」。惟桃园和嘉义的辨天堂皆已不存。

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  辩才天立像（吉祥天像厨子绘）东京艺术大学藏，镰仓时代
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  宇贺辩才（辨财）天座像，宝严寺藏。神像下方有「辩才天、辨戝天」两种表记

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