佛教在印度的衰落

佛教自创立以后，由于它反对种姓歧视、宣扬众生平等，許多低种姓者從印度教改信佛教。孔雀王朝的阿育王時期，阿育王在首都华氏城召集了佛教的第三次大集结，并在这次集结后，派许多僧侶到南亚各地以及东南亚各国传播佛教。他还派自己的儿子到锡兰岛去传教[4]。

前4世纪中叶，由于对教义和戒律的认识产生分歧，佛教内部就分裂为许多教团，后称十八部派或二十部派。1世纪左右，佛教又分裂為大乘佛教和小乘佛教。大乘佛教分为两大派系：中观派和瑜伽行派；原来的部派佛教教团被称为小乘佛教[4]。

笈多王朝之後，印度受到异族侵略，由於佛教不断的分裂和内部斗争，就开始走下坡路。同時佛教在和印度教对抗的过程中開始不敵印度教[4]。

公元5世纪，东晋僧人法显到印度取经，他发现当时印度的一些佛教圣地遭到遗弃，佛教已经有衰败的迹象。7世纪，唐代僧人玄奘出访印度，他发现有不少的佛教寺院已经荒废，佛塔残破不堪，僧徒甚少[4]。

8-9世纪，商羯罗吸收佛教的一部分內容進入吠檀多派。佛教同時也吸收了大量印度教的宗教仪式，密宗、金刚乘和易行乘等開始出現。公元8世纪时，密宗已成印度佛教的主流。密宗分成二支，分別為左道密宗和右道密宗。两派密宗都传入西藏，和苯教结合，形成了喇嘛教。後來很多印度本土的上师都來到了西藏，這加劇了印度佛教的衰落速度[5]。

佛教在印度次大陆衰落的同時，伊斯兰教也逐漸在印度次大陸興起，穆斯林征服印度次大陆後，印度次大陸上的穆斯林統治者也在迫害剩下的佛教徒。 那烂陀寺、超岩寺等被毁坏，大量佛教僧人逃到尼泊尔、西藏或东南亚避难。13世纪初，在印度教和伊斯兰教的夹击之下，印度佛教基本消失 [6][7][5][4]。

2010年，印度次大陆的佛教徒总人口约为1000万，其中约7.2%生活在孟加拉国，92.5%生活在印度，0.2%生活在巴基斯坦. [8]