畜生

畜生即指动物身，亦云（古字），称其形“傍”（横行或爬行），以及行为也“傍”（心不正，歪横）为故，[2]也有观点说因为依傍人类等所生存故得名。不过，和人们通常认为的“动物”有些不同，畜生道有情未必是智力低下、受制于人的普通动物。《大毗婆沙论》认为有些印度神话中的鬼神，如紧那罗（kiṃnara）、毕舍遮（piśāca）等，为傍生趣所摄，因为其具有傍生的外相。[3]

《顺正理论》提到有些傍生鬼神，威德自在远胜天人，如难陀（Nanda）、跋难陀（upananda）等龙王[4]。虽部分傍生有大神通，但畜生道代表着三不善根中的愚痴无明（饿鬼为贪），五道之中无明多者莫若畜生，故畜生道仍是恶趣。

佛陀允许畜生道的众生皈依受戒，但不听许出家。释迦摩尼佛住世时有善现龙王幻化成人的模样出家，但被人发现龙身，而被驱逐出僧团的公案。[5]

据佛教经论记载，傍生可分为胎、卵、湿、化四生（出生方式），与人相同[6]，除出生方式外尚有数种分类法：

• 六分法：若依住处，可分空行、陆行、水行3种；若依昼夜，则有昼行、夜行、昼夜行3类。（出自《大智度论》卷第30）[1]
• 依《大楼炭经》说，畜生大约有3种类型：鱼，鸟，兽。于此3种中各有无量类别，如鱼有6,400种，鸟有4,500种，兽有2,400种。

而傍生的寿命长短也依种类而不尽相同，差别极大。短者或一日一夜、或几日，如蚍蜉，也有长者如龙王等，可达一中劫。[1]

民间写作「畜牲」，但具体含义有细微区别，民间自然不以怪力乱神为常见，故一般畜牲指家畜，并不包含鬼神精怪。而“牲”字实际上起源于牺牲中的牲礼，即用固定的肉食搭配祭祀天地祖先。