牺牲

「牺牲」在古中国文献中为名词，指祭祀时使用的纯色牲畜。

「牺」，《说文》宗庙之牲也。「牲」，《说文》牛完全也。《传》色纯白曰牺，体完曰牷，牛羊豕曰牲，器实曰用。《疏》经传多言三牲，知牲是牛羊豕也。《周礼·天官·膳夫》膳用六牲。《注》马牛羊豕犬鸡也。《庖人注》六畜，六牲也。始养之曰畜，将用之曰牲。[2][3]

现代中文的「牺牲」可对应英文的Sacrifice。Sacrifice来自拉丁文Sacrificare，原本指宰杀动物或人类奉献给神灵的行为 [4] ，后来衍生出第二个意涵，指为了帮助他人损害自己的权利 [5] 。

英文的概念被引入中文后，中文的「牺牲」多出了动词的用法，指杀生祭祀（也可称为献祭 [6] ），也可以引申成「为了达到目的而放弃某些重要的东西」 [7]。

动物祭作为一种宗教仪式，是以完整、珍贵和美好的肉食来取悦神灵。有时被宰杀的牲畜祭过神灵以后，肉食也可以分给其他人共同享用。

16世纪曼多撒手抄本描绘的阿兹特克活人献祭（收藏于牛津博德利图书馆）

人祭是用人作为祭品来祭祀神灵，人类史上许多原始文明均有发现用活人作祭品的记载。人祭的目的通常是：

• 远古人类在建设神殿、桥梁等大型建筑工程的时候，用人祭来镇压邪祟，祈祷诸事顺利；
• 远古人类相信人死后会去到另一个世界，所以在君王、大祭司等领袖死去的时候，用人殉在另一个世界继续侍奉死者；
• 远古人类相信火山爆发、干旱、地震等自然灾害是神灵有所不满，所以在发生大规模自然灾害的时候，用人祭来平息神灵的愤怒或不满。

从周礼以来的祭祀规格由高而低分成太牢、少牢、特牲、特豕、特豚、鱼、腊、豆等，使用的祭祀器皿有不同规定，也从饮食上来划分君臣、诸侯、士庶的伦理秩序。天子诸侯的规格称作「牢礼」，分为「太牢」（大牢）和「少牢」（小牢）；「牢」是饲养牲畜的栏圈，牛牢大、羊牢小，以此来表示天子和诸侯饮食规格的区别。[11]

「太牢」（牲牛）以全牛为主祭，合全羊、全猪为三牲，最先是天子祭祀才能使用的牢礼，春秋时期的一些诸侯也越制而用之；「少牢」（牲羊）以全羊为主祭，合全猪为二牲，是大夫祭祀使用的牢礼；士用馈食（牲特豕）祭祀，以全猪为主祭；庶人则只能祭稷，礼不及三牲。[12][13][14][15]

清朝礼制将原先的两种「牢礼」改为四种规格，由高而低是犊、特、太牢和少牢，原先的太牢改称「犊」（牲牛）、少牢改称「特」（牲羊）；太牢连降两级，并从原来的「牲牛」改成「牛羊豕」；少牢同样连降两级，并从原来的「牲羊」改成「羊豕」。[16]

「牲」必须是毛色整齐的一整只牲畜，所以现在民间习俗所称的三牲、五牲，与古礼中记载的三牲，并非相同（下述「民间信仰」）；当今只有祭黄帝、祭孔等大典符合太牢之礼的规格，还有可能备齐全牛、全羊、全猪的三牲之礼。[17][18]

一般解释是道教三清、玉帝、三官等高等神灵用鲜花、生果、斋菜祭拜就可，不用三牲；但办事的神兵神将生前大多是凡夫俗子，喜欢荤菜，所以要用血食以表诚心。不过，素食者拜神也无须特地准备牲礼，只要真心诚意，神明依然会接受。[19][20][21]

《十字架的基督》（）象征耶稣基督的牺牲

从基督教神学的观点而言，众人因有罪而与上帝疏远，可是耶稣基督与上帝无间亲密，与上帝原为一体。他将众人的罪放在自己手上，然后被大祭司从城市赶到荒野之中，受难受死在十字架上面，成为众人的代罪羔羊。上帝借着耶稣基督的称义，赦免众人的罪，使众人被救赎。

所以耶稣基督就是上帝所赐的无罪羔羊，众人借着基督的牺牲，奉行基督的教训并愿与主同行，就能如同耶稣基督般与主无间亲密。这是源于《旧约圣经》的赎罪祭，古犹太人在赎罪日献上羔羊来行赎罪礼，说：「承认以色列人诸般的罪孽、过犯，就是他们一切的罪愆。」

「」（IAST：）指的是牺牲、祭品、崇拜、供养等的意思，特别是用于将牛奶、酥油、谷物、凝乳、香料和木材等投入圣火，持念曼特罗的宗教仪式。[22] 古老的婆罗门教性力派，亦有宰杀血食、甚至将活人用做祭祀供品的仪式。

天使指示易卜拉欣（亚伯拉罕）用羔羊代替易斯哈格（以撒）成为祭品

伊斯兰教的穆斯林会在宰牲节屠宰绵羊、山羊、牛或骆驼，然后会将肉食留给家人，也会分送给穷人。这是为了纪念先知易卜拉欣（亚伯拉罕）服从真主的命令，将儿子献为祭品，而后又用羔羊代替祭品的节日。

亚伯拉罕诸教都有相同的传说，但对于先知易卜拉欣献上的是长子易斯马仪（以实玛利）还是次子易斯哈格（以撒），出现不同的见解，易斯哈格（以撒）是牺牲者的说法后来成为主流。

犹太教经典记载，先知亚伯拉罕获得耶和华指示，要将儿子以撒作为祭品献给上帝，但耶和华最后派出天使阻止亚伯拉罕，并称是为了测试亚伯拉罕的忠诚心，于是亚伯拉罕改为宰杀一只羔羊作为祭品。

犹太教的五祭是根据《旧约圣经》中规定的五种基本祭：[23]

• 燔祭是指焚烧的祭，祭牲包含公牛、公羊、斑鸠或雏鸽，将祭牲宰杀切块，洗净后焚烧成灰，并且祭坛的火永不熄灭。
• 素祭由细面、油、乳香和盐构成，细面与油调和，产生面团；面团拿到炉子里烤，就成了饼；这种经过烘烤的饼成为香气满足神，也成为食物满足人。
• 平安祭是人可以享用的祭物，祭司和献祭者可以享用此祭。平安祭可以使用任何祭牲，也可以用无酵饼或有酵饼。
• 赎罪祭的祭牲取决于献祭者：大祭司或以色列全会众献祭，必须要献上公牛；国王或王子献祭，必须要献上公山羊；平民献祭，必须要献上母山羊或绵羊羔；对于无力承受的穷人，可以献上两只斑鸠或雏鸽。将祭牲宰杀后按手与之联合，使祭牲代替人承担人的罪性的后果。
• 赎愆祭为的是可以补偿的过失。祭牲通常是母羊、羊羔或山羊，若力量不够，可用斑鸠或雏鸽等。

“牺牲”一词在中国文化大革命中被赋予特殊含义，1950－80年代被集中用于赞誉为整体的历史、社会、阶级、革命事业利益捐弃生命的道德评价，所以总是与“烈士”、“英雄”的称号相互联系。而后通过新闻报道、文艺创作、演出播映进行崇高赞誉的反复宣传，让“牺牲”改变成为一种新的价值标准和人生理想。[26][27][28]

1990年代以后的后文革时期，随着市场经济观念的冲击，使得社会整体目标和理想变形，个人利益的权重加大，“牺牲”渐变得世俗化，个体的休息时间、家庭、健康、幸福、局部利益、形象、机遇等，在革命时代被视为是微末的事物，也可以与牺牲联系起来。

另一些程度上来说，“牺牲”仅成为“死亡”的委婉语。