毗湿奴

毗湿奴最早出现在《梨俱吠陀》，其特点是三步就能够走遍世界，象征太阳于上午、中午、下午的人格化。在早期文献中，毗湿奴的地位不高，多被认为是因陀罗的助手。后来毗湿奴的地位逐渐上升，成为印度教的主神之一，与梵天、湿婆齐名。

毗湿奴的坐骑为迦楼罗，妻子是吉祥天女。印度教的毗湿奴派（Vaishnavism）专门供奉他，全印度有一千多座庙宇。

毗湿奴常以象征着无穷、无限的深蓝色皮肤之相貌出现，拥有四只手臂，并骑在神鸟迦楼罗或坐在莲花上。四支手臂分别拿着不同的神器：善见神轮、法螺、莲花，以及金刚杵。另一常见的形象，则是毗湿奴横躺在千头巨蛇「舍沙」（阿难陀龙王）身上，他从肚脐中长出来的莲花诞生出创造之神梵天，而吉祥天女则随侍在身边。

有一传说，湿婆之妻达刹约尼的父亲达刹，不敬重湿婆，为此达刹约尼以自焚抗议。失去妻子的湿婆，怒将达刹枭首，然后温柔地抱起妻子的尸体，跳起悲伤舞蹈，世界因他的“破坏之舞”濒临灭亡。闻讯赶来的毗湿奴为了拯救世界以及减轻湿婆的痛苦，在湿婆跳舞时，将达刹约尼尸体切割成五十块，散落于各地，形成了印度的50处圣地（Shakti Peethas）。达刹约尼后来转世为雪山神女，与湿婆再续前缘。

另一传说，梵天一次于众神集会之中与湿婆辩驳，究竟谁的法力较强，湿婆愤怒，拔剑砍断了梵天第五个头颅（故现在梵天只有四面，俗称四面佛）。众神皆对湿婆如此暴戾之举感到不满，大骂其为「杀梵之贼」，毗湿奴出来调停事件，抛起了法螺、金刚杵、莲花三样法器，法螺大鸣降低了湿婆神的听力，莲花两片花瓣落在湿婆神的眼睛上，遮掩其视力，湿婆神于是张开额头的眼睛，并自眼中燃烧火燄，金刚杵随之落下直逼湿婆的第三只眼。湿婆知道自己落败，于是回到喜马拉雅山隐居修行，苦练自己的额上之眼。

又另一传说，湿婆被魔王巴斯马瑟（Bhasmāsura）的苦修感动，赐给他“触摸谁的头，谁就会化为灰烬”的能力。但巴斯马瑟性好女色，忘恩负义地想要用这一能力加害湿婆，以占有湿婆美艳的娇妻雪山神女，毗湿奴化身成有着美丽的容貌、姣好的身材，与极其曼妙的舞姿美女摩西妮（梵语： Mohinī），为湿婆解危，摩西妮与魔王相约，只要魔王能与她跳出一样的舞，就愿意以身相许。色迷心窍的魔王立刻应允，也随着摩西妮的动作碰触自己的脸颊，随即他被自己的能力化为了灰烬。之后湿婆让毗湿奴再一次幻化成摩西妮，以便让湿婆看清“幻影”（māyā）。当毗湿奴答应他的请求后，湿婆因为摩西妮的美而失去理性，疯狂追逐并拥抱摩西妮。

以上毗湿奴与湿婆之间的故事，在印度教不同派系以及不同地区皆有许多变化之版本。

毗湿奴作为保护者和维持者拥有许多化身，化身的种类和数量在不同的资料表现不同，其中最著名的十大化身，分别是：

• 鱼（摩蹉），从洪水中救出人类始祖摩奴；
• 龟（俱利摩），众神搅乳海时作为搅棒曼陀罗山的底座；
• 野猪（或猪头大圣，筏罗诃），从海中拱起沉没的大地，杀死魔王金目；
• 人狮（或狮头人身，那罗希摩），消灭魔王金床；
• 侏儒（筏摩那），三大步跨越天地，从三界中赶走魔王跋利，只把地狱留给他；
• 持斧罗摩（婆罗娑罗摩），三七二十一次杀光人间侵犯婆罗门利益的刹帝利；
• 罗摩，诛杀十首魔王罗波那；
• 黑天，消灭那伽之王迦梨耶、提奴迦、波罗兰钵妖怪，担任阿周那的御者；
• 佛陀，即释迦牟尼，创立佛教，否定了婆罗门的牺牲祭祀，倡导不杀生；
• 迦尔吉（白马），在这个“争斗时”结束之际毁灭罪恶的世界。

湿婆和摩西妮拥抱在一起，雪山女神坐在白牛上看着他们微笑

十大化身

毗湿奴十大化身：（左起）摩蹉（Matsya），俱利摩（Kurma），筏罗诃（Varāha），那罗希摩（Narasimha），筏摩那（Vamana），持斧罗摩（Parashurama），罗摩（Rāma），黑天（Krishna），佛陀（Buddha），迦尔吉（Kalki）

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• 《宗教词典》，上海辞书出版社，ISBN 978-7-5326-2840-7
• 《世界神话辞典》，辽宁人民出版社，ISBN 7-205-00960-X