官话

早在春秋时代，孔子等文人便推广「河洛雅言」。

隋、唐时代，以中原雅言音为正，人们作诗词、写文章非常注意“正音”，因此很多韵书应运而生，为的是统合共同语的音调[8]。

中原汉语随着南迁移民进入江西、吴越等地，在古中原雅言的基础上，融入周边少数民族语言的元素。不仅唐代佛教经典的变文俗讲开始以当时的官话来书写，宋也以官话书写的对金人的文书，这些都与后来的话本、戏曲与小说所用。

在元朝时，以北方官话及大都一带腔调为基础，制定了天下通语，推行到全国。元朝官话在周德清的《中原音韵》中被记录下来，在其中保存了大量唐宋以来占据主导地位的中原音（汴洛音）[8][9]，

明清时期起，官方共同语称为。在明灭元朝、定都南京后，以《中原音韵》的北方官话为基础音系，参照以南方下江官话，制定了《洪武正韵》，形成南京官话，成为国家标准汉语语音。在迁都北京后仍以南京官话为标准，因此明清时期来华的西方传教士所流行的中国话，基本上是以南京官话为标准。民国初年西方传教士主持的“华语正音会”，也以南京音为标准。南京官话与现在南京话是否相同，学界仍有争议[10]，王力等学者主张南京官话主要仍是受北方汉语影响。

域外人士为学习、教授官话，曾以字母文本转写官话，为后来的官话语音研究提供了重要素材[11]。其中韩国官员申叔舟记录的明代官话较早，是以训民正音转写了官话当时的“正音”[11]。学者尉迟治平考证认为，申叔舟的记录反映了十四世纪的一种官话形式，来源于申叔舟与明朝出使朝鲜的官员倪谦之间的讨论[12]。申叔舟的记录后来被纳入《洪武正韵译训》（1455）及《四声通考》（约1450）[13]。

申叔舟记录官话正音的一百五十年后，外国传教士及字典也用字母文本记录了官话的发音。如利玛窦着的《西字奇迹》（约 1600）、金尼阁着的《西儒耳目资》（1626）中，音系与申叔舟的记录一脉相承，依然以南京官话为标准官话[11]。

其后西方人士在华着成的文献记录了北京官话在清朝逐渐取代南京官话，并成为标准官话的历史[11]。如马礼逊便在《华英字典》（1815）序言中批判了北京官话的部分声母腭化及入声消失等现象，但也同时评论说北京官话可能取代南京官话[14]。在明成祖迁都至北京后，北方官话的重要性上升。至清朝时，逐渐形成北京官话，成为中国官方的标准语，并为推行共同语而在各级书院推广正音教学。清末编审国语以后，北京官话正式成为中国官方的标准语。

申叔舟记录的官话有五个声调（阴平、阳平、上、去、入），依然有浊音（但在发音上可能通过气声或者音高来区分），没有腭化声母，入声字由喉塞音表示，保留-m 尾音（如心、三等字），且部分韵母相对现代官话有更多区分（如官、关不同音）[11]。申叔舟记录的“正音”与《中原音韵》有所不同（如前者保存了浊音和喉塞音），更接近八思巴字的转音（约1260年），甚至保存了八思巴字中已经不存在的、更古老的对立（鱼、雨声母不同）[15]。

1909年开始，官方共同语称为「国语」，1913年中华民国读音统一会以逐字一省一票投票出老国音，以兼顾南北语音。1923年改用基于北京音之新国音，1956年在大陆改称「普通话」，新加坡独立以来即称之为「标准华语」；而官话一词则演变为“官话方言”的含义。

由于非官话方言汉族人口主要分布在南方或者说东南一带等，有人称整个官话方言为「北方方言」。但实际上西南官话、江淮官话两大官话方言人口都分布在南方，主要是音调有不同。且江淮官话和部分西南官话更是保留了其他官话皆已消失的入声。而西南官话、江淮官话是否跟北方官话合并为一个大方言区，不同学者有不同看法，详见下方分区的说明。

官话的分类方法多种多样：

对于1987年的分类法的常见异议是，东北官话、北京官话、胶辽官话、冀鲁官话、中原官话应该同属一个子集，这个子集与江淮官话、西南官话并列同级（1955年－1981年的四区法）[17]。异议亦包括晋语、江淮官话、西南官话、天津话和岷江话等的归属。

语言学家李荣、罗杰瑞与刘勋宁等人提出的官话分区标准基本相同，都是古入声字调类在各地之演化情况：入声字分派是根据该字之声母派至平上去三调，同时韵母随之变化，同区演变规律大致相同，而此法可分出一个个大区[18]。李荣据此将官话分为八区，是最流行的官话分区方式。而罗杰瑞、刘勋宁的分区法则更为概括，罗杰瑞依据入声分化类型的多寡将官话分为2区：入声未发生分化的南方官话、入声发生分化的北方官话[19]。刘勋宁则将官话分为三区：入声未发生分化的南方官话、入声一分为二的中原官话以及入声一分为三的北方官话[20]。中央研究院史语所提出的官话分区法也采用罗之标准。民族语言网则划官话为四大分区（北方官话、西北官话、西南官话、江淮官话） [21]。以下为基于各种分区方式的各区特征和分布区域：

有学者依据方言特征词的研究将官话分为官话内核区（东北官话、北京官话、冀鲁官话、中原官话）、官话过渡区（胶辽官话、晋语）、官话边缘区（西南官话、江淮官话、兰银官话）。其中官话内核区词汇很一致，而官话边缘区与内核区共有的特征词很少、词汇差异很大，官话过渡区则是内核区与边缘区的过渡，但是也有部分明显的差异之处[22]。此等学者认为刘勋宁的分区法亦有一定可取之处[22]。

对官话分区的常见争论如下：

• 关于官话是方言还是语言的问题存在争议，其中认为它是一种方言的人常称其为“”。这种争议实际上是“汉语方言究竟该不该集体升格成语言”的争议的一部份。
• 晋语、江淮官话、西南官话具有的独立出官话方言的地位问题。尤其是依据对入声的保留，它们都具有独立于其他官话方言的条件。
• 天津话、岷江话、赣榆话在官话方言的地位问题。
• 北京官话、东北官话和冀鲁官话保唐片合并还是分开的问题。在2000年后的研究一般主张合并。

官话内部一致性相对各方言比较大，除用词语调有些许差异的地区，在百里内的城市居民大部分可以基本沟通，相近地区完全互通。 官话的主要特征包括：

• 中古的知、章、庄三组声母合并为卷舌塞擦音，并与平舌音的精组字相对立。但大部分西南官话中这种对立现象已经消失[23]。
• 中古全浊声母，在平声字中变为送气清声母，在仄声字中变为不送气清声母。但西南官话成渝片和赤灌片（即四川话）较为特殊，部分中古全浊仄声字读送气清声母；西南官话黔北片部分点（如吉首）更为特殊，遇平声保留了全浊。
• 大部分的中古辅音韵尾消失，中古汉语中的“-p，-t，-k，-m，-n，-ng”现在已经只剩下“-n，-ng”。声调类型少，一般来讲有3至5个声调，大部分地区只有平声区分阴阳，且中古汉语的入声在官话大部分地区内消失。但中国南方的江淮官话全部地区和西南官话部分地区（岷江小片、丽川小片、武天片部分、黔南片部分、湘南片部分和岑江片部分等）[23]入声仍然得到保留。（同时，晋语被划出官话，原则和依据也是因其保留入声。）

• 古微母字今不读双唇音声母 m-

• 古日母字今不读鼻音声母 n- ŋ- ȵ- 等

官话的基本语序为主谓宾结构。官话的词汇主要来源于文言文中的固有词汇，以及在清朝时期从日本引入的词汇，外来语较少。近年由于与外国交流日益增多，外来语逐渐增多，以及网络语言使日常口语多元化。

北方官话中的方言字保留于普通话中，如「甭」（不用）、嫑（不要）、「孬」（不好）、「俺」（我）、「咋」（怎么）、「咱」（含对方在内的我们）、「啥」（什么）。北方官话的大部分口语可以容易书写为书面语，但南方官话（如四川话所使用的四川方言字）因拥有大量不见于现代标准汉语的特有词汇，仍拥有较多独特的方言字。