声母

“声母”是汉语音韵学特有名称，常译为英文词“onset”或“initial”。两词在不同理论的含义不统一，但一般而言“initial”比“onset”更适合作“声母”译名。“initial”是为类似汉语的语言模型而专门定义的术语，专指在音节开头不含介音／中间位（英语：，包括半元音或流音）的部份。而声母正好位于音节开头，且不含半元音（流音可能只在古代汉语出现过）。相比下，“onset”只笼统定义为音节开头部分，在有的理论并没强调是否要排除半元音，所以与“声母”有区别。

现代汉语的“声母”一般由“辅音”充当，反之不然，而且二者从概念上而言也有区别。“声母”和“韵母”是中国传统音韵学术语，是针对单个汉字（包括无准确书写形式的纯口头语用字）的读音按照发音结构的前后成分划分，适用于现代标准汉语或相关方言；“辅音”是西方语言学的术语，是对最小发音单位（音素）按发音特征的分类，适用于任何语言，不限于针对汉语及相关语言。辅音既可以出现在声母中，也可以以韵尾的形式出现在韵母中。

虽然现代汉语的声母只由一个辅音组成（忽略有争议的“零声母”），但古汉语中可能有由多个辅音组成的复辅音型声母。因辅音有清浊音之分，单辅音构成的声母也可能有清浊音成对存在的情况。但在现代汉语，大部分清辅音对应的浊辅音已经消失。

普通话有21个声母：

此外，汉语还有一些音节以元音开始，如“阿”（ā），这种没有声母的称之为零声母。

中古汉语的声母和现代的有所不同，参考中古汉语声母和三十六字母。

• 介音
• 韵母
• 同位异音（如声母“b”(注音符号: ㄅ, IPA: [p])和“p”(注音符号: ㄆ, IPA: [pʰ])被视为同位异音。它们都是清辅音，仅有送气强度不同的区别，多种常见汉语注音系统对其都有严格区分。相比之下，英文常将这类的送气程度不同的2个清辅音用同一个宽式音标表示，如将“study”(IPA: [ˈstʌdi])和“test”(IPA: [tʰɛstʰ])中字母“t”的发音都笼统地标注为“/t/”。）

• Syllable Dictionary: Look up the # of syllables in a word. Learn to divide into syllables. Hear it pronounced. （页面存档备份，存于）
• Do syllables have internal structure? What is their status in phonology? CUNY Phonology Forum