信史

美索不达米亚的苏美尔文明、印度河谷文明和古埃及文明是最早有文本可考历史纪录之古代文明；最早用于记录完整的语言的文本是前3500年左右出现的苏美尔人的楔形文本。早期锲型文本是一种象形文本，和埃及的埃及象形文本差不多在同一时期出现。最早的字母文本是前1000年左右的腓尼基字母，其源于埃及圣书体。腓尼基字母​是现代各主要字母系统的源头。华夏文明和玛雅文明也较早进入信史时代。[4]

目前考古学发现的中国最早的文本是商代的二里岗文化时期的金文 (约公元前1500年－前1300年)，和殷墟甲骨文(约公元前1250－前1200年)。公元前841年，即西周的共和元年，则是中国历史上有确切纪年的开始。[5]

半坡遗址出土陶器上的陶符是中国新石器时代一种接近文本形式的符号，年代约为夏朝。但是目前没有明确证据表明夏朝是否使用文本。

1899年从来自河南安阳的甲骨上发现了甲骨文。安阳城西北的小屯村，是商晚期国都遗址殷墟的所在地。百余年来，当地通过考古发掘及其他途径出土的甲骨已超过十万块。此外，在河南、陕西其他地区也有甲骨文出土。这些文本多记录占卜。有的甲骨没有记录占卜，但带有其他记录，例如狩猎旅行， 献祭，战争或其他事件的记录，一般认为，甲骨文是中国目前已经发现的最早历史记载。这些甲骨文的年代被确定为从商晚期武丁时代开始（约前1250－前1200年）延续到春秋。[6]

中国历史编纂的特点是史官制度，在很早的时候就设有史官。《左传》作者为左丘明，创作于公元前 5 世纪，以叙事形式涵盖了公元前 722 年至前 468 年的时期。《尚书》是中国古典文献五经之一，也是中国最早的叙事学之一。《春秋》是鲁国的官方编年史，涵盖公元前 722 年至公元前 481 年，依照编年史原则编排。传统上认为它是孔子（公元前 551-479 年）的著作。《战国策》是一部著名的中国古代史学著作，收录了公元前三世纪至公元前一世纪战国时期的零星数据。

司马迁（公元前145～公元前87年）是中国第一个为专业历史写作奠定基础的人。他的著作是《史记》，这是他一生的文学成就。其范围可追溯到公元前 16 世纪，其中包括许多特定主题的论文和杰出人物的个人传记，也探讨了当代和以前时代平民的生活和事迹。他的作品影响了中国后来的每一位历史学家，包括东汉时期著名的班氏家族。《史记》中所用的因果关系的分析方法、和五种类型的体例编制被后续的史家沿用；《史记》重视周边多个民族和国家的历史，并首开记录社会经济的范例。[7]

其它著名历史学家还有班固（32～92年）、陈寿（233～297年）、范晔（398～445年）、刘知几（661～721年）、杜佑（735～812年）、司马光（1019～1086年）、章学诚（1738～1801年）等。重要的历史文献包括《尚书》、《春秋》、《左传》、《国语》、《二十四史》(中国古代各朝撰写的二十四部史书的总称)《清史稿》和《新元史》。

过去，受汉文化影响的越南、朝鲜半岛、日本等地（汉字文化圈）官方及知识分子使用汉字书面语言（文言文）记录历史。

希腊历史悠久，19世纪中叶英国学者乔治·格罗特在其著作《希腊史》中，把公元前776年，即第一届古代奥林匹克运动会召开之年，作为记载希腊历史的开端。[8]

传说公元前753年罗马建城，此后打开了罗马王政时代，从考古中推论出早期罗马人已受希腊文明的影响。在希腊的大殖民时代(约公元前6世纪开始)，希腊的殖民城邦开始与罗马产生直接的接触，也是在此时，罗马才被希腊人以文本记载于史册之中。而此时的罗马才刚进入共和时代(约公元前509年)。

• 海斯 穆恩 韦兰 着，费孝通 冰心 吴文藻 译. . 世界图书出版公司. 2011年. ISBN 9787506287098.