祭灶节

中国神话与道教中，灶君、太岁与民间诸神将会在农历腊月廿四日的子时到日落之前，上升天庭，向玉皇大帝述职，禀报一年行政之事务。

人们相信，除了过路游神以外，上天于家家户户设置了一位监督者灶君（或称司命灶君、灶神、灶王爷、灶王），监督考察这一家一年的所作所为。农历年底，十二月廿四日交年[1]（类似今日小年夜），众神登天，只留下部将守护庙宇与神龛，尤其灶君会向玉帝汇报人间家家户户的善恶，玉帝将据此决定下一年对这个家庭是赐福或降祸。祭灶节这一天，实际是各家欢送灶神的节日。正月初四接神日傍晚接灶君以后，灶君再下凡继续监督这家的作为善恶。

在唐代著作《辇下岁时记》中，间有“以酒糟涂于灶上，使司命（灶君）醉酒”的记载。宋朝孟元老《东京梦华录》载：「都人至夜，请僧道看经、备酒果送神，以酒糟涂灶门之上，谓之醉司命。」继承此俗，有些地区的人祭灶时，还要把关东糖（糖瓜）或米糕等甜食用火融化，抹在在灶神画像的嘴上（华南则多用汤圆、年糕），使其「嘴甜」，以避免其于玉帝面前说自己一家老小的坏话，不过现代人常用糖果或巧克力轻轻往香炉方向划过，略做表示。[2][3]琉球人祭灶的祭品有一种叫御茶子（ウチャヌク）的传统甜馅饼。

经过一年烟熏火燎，画像面目黝黑，要把旧像揭下祭拜后与纸马（或纸鹤、纸轿子等交通工具）与纸钱一起焚化，新年后再拿一幅灶神画像或神位，贴上奉祀。上香祭拜后烧纸钱。

如无供奉画像者，则用红纸写上「司命灶君神位」、「敬奉司命灶君」等类字样，贴在炉灶上平日祭拜，祭灶日更换后与纸钱一起焚化。也有的人没有贴画像，直接在家中炉灶前设置香案，或是直接在神明厅或者厅堂神画（一般厅堂神画中，绘有灶君神像）祭拜。这个过程被称为辞灶。

在中国北方，有「男不拜月，女不拜灶」之说[4]。为了让灶君说好话，基本上会供奉糖瓜，送行时还要用糖糊在画像上的灶君嘴上或者神位上，让他上天言好事，烧纸钱时才火化。到过年时，要再把灶君迎回来，就是请（买）一张新的灶君图（画有灶君，也有可能是灶君夫妇）供在厨房。画的两侧通常有对联：「上天言好事，下界保安康」；或「有德能司火，无私可达天」。横批：敬神如在。

另外，闽南人大多认为，此日开始，除了城隍、土地神、境主等土地类神明以外，诸神都回天述职，只有部将留后掌管香炉，故不仅仅祭奉灶君，而多半在神案上一并祭祀家中供奉的诸神。送神是这一天的主要活动，从此后就进入准备过年的阶段，人们精神开始放松。送神日也是“扫尘日”，闽南语称作「清囤」，意思是清理房舍，整理卫生，准备过年。将众神送走之后，有人也会点香祭拜祖先，告诉祖先「要清囤，要开始打扫环境了」。然后可以清理神佛龛、祖先牌位上的灰尘。

两广、越南等地区也有说法是，送神完毕后，除夕晚上到正月初一，灶君还要与诸神下凡，与人们一起过年，故除夕夜，有许多人也会祭拜灶君。

马祖地区每到年底，当地立法委员便印制灶君图分送乡民[5]，乡民多贴于厨房内，祭灶时备有丰盛食物及特别之「祭灶料」（包含芝蔴粩、红白花生粒等甜食）。在福州有「官三民四曲蹄五」的说法，即祭灶的时间，当官人家在农历十二月二十三日，百姓在二十四日，蜑民在二十五日。

范成大《祭灶辞》：「古传腊月二十四，灶君上天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子争鬪君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。送君醉饱登天门，杓长杓短勿复，乞取利市归来分。」

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