琉球语

琉球语言属于日本语系，与日语有亲缘关系，因此在日本国内它们通常被视为日语的一个方言或一组方言。但由于与日本本土数世纪的地理隔阂和分化，琉球语已在口头上与日语无法理解。事实上，琉球诸语内部也彼此间不通，因此皆被联合国教科文组织视为不同的语言[3]。

现代语言学者较广泛认为琉球语与日本语共同起源于平安时代以前的古日语。原始日本语在冲绳、大和两地分别演变为琉球语以及现代日语。从九州迁移到琉球的时间可能较晚，并且可能与 10 世纪和 11 世纪农业御城文化的迅速扩张同时发生，这可以解释琉球语中存在从中世纪日语借用的词汇。移民到琉球后，日本本土的影响相对有限，直到 1609 年萨摩藩征服琉球王国。

虽然中世纪日语产生琉球语和现代日语两种分支，但是现代日语也有些情况下还沿用中世纪日语（例如法律、文学作品、戏剧、西日本方言）以及日本初高中课程进行中世纪日语为必修课，所以教育程度较高的日本大众也感觉不到琉球语和日语的隔阂。

其实琉球语和标准现代日本口语有明显的差异，日本书面语、著名方言、教育制度这些因素往往让日本民众产生“方言”的感觉。

在如今的冲绳，正式场合一般使用日本语，而在民间则大多使用带有琉球口音的日本语，即「冲绳大和语」。

目前只有数千位冲绳人还会流利使用琉球语，且多为年长人士，很少有20岁以下的琉球语流利者，因此琉球语被认为是濒危语言，但近年冲绳的一些学校有开设琉球语的教学。

冲绳语有71%的词汇与现代标准日语相似或同源[4]。剩下30%的因素有跟阿伊努语的相似性、跟南岛语系的相似性、跟菲律宾语系的相似性。语言学专家普遍认为，保守估计琉球语还可以再细分为六种语言，每组岛群的独特方言有时也可以被视为一种语言。[5]

琉球语的一个特征，就是中世纪日语的元音“e”同化为“i”，“o”同化为“u”（如日语kokoro“心”，琉球语kukuru），这个现象在与那国语中尤为明显，因为他们的元音完全只用“a”、“i”和“u”音。

中世纪日语把はひふへほ假名读做fa/fi/fu/fe/fo音。现代日语失去了这个古典发音，简化成为ha/hi/fu/he/ho。但是琉球语却保留着纯粹古典发音。

另外， 二战后的现代日语文部省（现称文部科学省）进行了日语简化改革而省掉了wi、we、wo音和其假名，但是琉球语却沿用古典音和假名文本。

从中世纪日语到琉球语的具体变音规则，请参照与其他语言的比较。

根据ISO 639-6，琉球语（rykn）可分为以下几种方言：

• 奄美-冲绳语群（北琉球语群，amow）
  • 北奄美-冲绳语支（naor）
    • 南奄美语（ams）
    • 喜界语（kzg）
    • 北奄美语（ryn）
    • 德之岛语（tkn）
  • 南奄美-冲绳语支（samo）
    • 冲绳语（ryu）
    • 国头语（xug）
    • 与论语（yox）
    • 糸满摩文仁语（tmab）
    • 庆良间久米语（kmkj）
    • 伊计久高语（kekd）
    • 伊平屋语（hysm）
  • 冲永良部语（okn）
• 先岛语群（南琉球语群）
  • 宫古语（mvi）
  • 八重山语（rys）
  • 与那国语（yoi）

其中，未加斜体者是《民族语》2005年的分类；加斜体者是ISO 639-6中添加加的方言。宫古语、八重山语、与那国语在《民族语》中归为南琉球语群（先岛语群）的分支，但在ISO 639-6中归为琉球语族（rykn）直属方言。

那霸巴士总站的琉球语交通标语

现代琉球语以琉球汉字和假名作为文本。有些琉球语词汇与日语有差异，便会使用意思对应的汉字，并附以独特的训读。例如地名「 」写成「」（日语读作 ^higashi），「 」写成「西表」（日语「西表」标准读作 ^nishiomote）。

• 琉球语书写系统
• 琉球族
• 琉球群岛
• 琉球国
• 冲绳县
• 冲绳语

维基孵育场的维基百科语言试验版：琉球语试验版

维基共享资源上的相关多媒体资源：琉球语

英语

• Kunigami的Ethnologue报告 （页面存档备份，存于）
• 中琉球语的Ethnologue报告 （页面存档备份，存于）
• Arakaki, Tomoko: Luchuan的观点和形式 （页面存档备份，存于） (PostScript file)

日语

• 网上琉球语教室
• 基本琉球语
• 琉球语字典 （页面存档备份，存于），有发音例子。
• Nakasone Seizen manuscripts （页面存档备份，存于） （多为今归仁方言）
• 一个首里那霸方言拼字法和音系学 （页面存档备份，存于）