神经

古代汉语的涵义是指神秘且奥妙的典籍，最初的汉译是「细筋」。[14]而近代医学用词「神经」系由杉田玄白翻译荷兰医学书籍所创造新的名称，是荷兰语的Zenuw的意译词，把神气的「神」和经脉的「经」合并成「神经」一词，20世纪初大量日语词汇涌入中国，现为流行使用的中文译名。[15]

周围神经，横切面

每一条神经的外部都被一层致密的结缔组织所包覆，称为神经外膜，其内亦包埋了提供营养的血管。神经内的神经纤维被神经束膜分隔为数个神经纤维束，每个神经束可包含数个索、周围亦有神经内膜包覆。神经外膜内包埋的血管分支通过神经束膜，在神经内膜形成血管网。神经内膜亦具有淋巴管。[16] 神经可以不断分支，最小的神经分支被称为神经末梢。

神经的成长一般在青春期时就会停止，不过可以通过称为Notch信号的分子机制来重新活化[17]。

神经系统可以分为中枢神经系统 (Central Nervous System, CNS) 和周边神经系统(Peripheral Nervous System, PNS) 两大类。借由复杂的神经纤维链接这两个神经系统, 我们才能够因应外界的环境变化而产生适当的身体反应, 并且有思考、记忆、情绪变化的能力。值得注意的是，中枢神经系统内聚集成束的神经纤维束通常称作神经径，一般不构成神经，神经存在于周围神经系统中。[1][18]

按照链接至中枢神经系统的位置，脊椎动物的神经可分为两类：脊神经与脊髓链接，而脑神经则直接与脑的各部位链接。在四肢的基部伸向四肢的神经分臂神经丛和腰骶神经丛。脊神经以链接至脊髓时所通过的脊椎骨作为编号依据，脑神经的编号则通常以罗马数字表示，从I到XII。除此之外，大部分的神经及神经分支均有描述性的名称。

按照其信息传递的方向，神经亦可分为两类：传入神经将感受器产生的感官刺激的消息传至中枢神经系统，而传出神经则将神经消息自中枢神经系统传出至效应器（肌肉或腺体）。大多数的神经中可能同时具有传入神经及传出神经，称为混合神经。[23]

• 传入神经：又称感觉神经，将接收器的消息传回中枢神经系统，在那里处理信息。
• 传出神经：将中梮神经系统的信号传递到效应器（器官和组织），如连接至肌肉则称运动神经[24][25]。

神经周边侵犯的前列腺癌，用苏木精-伊红染色下的显微照相

神经的损伤可能肇因于遗传性（例如染色体异常、代谢缺陷、肌病）、物理性创伤、中毒、肿胀（例：腕隧道症候群）、过敏性疾病、自体免疫性疾病(例：格林-巴利综合征)、营养不良（例:维生素缺乏病）、感染（神经炎）、糖尿病、或是神经周围的血管损失。当神经因外伤或怀孕的影响而受到压迫时，可能引起根神经病变（radiculopathy; pinched nerves）。 神经损伤或根神经病变常见的表征有疼痛、麻木、虚弱、或瘫痪。病患可能会在离实际神经受损部位相当远处感受到以上的症状，此一现象称为牵涉痛（referred pain）。牵涉痛的发生是因为当神经受损时，不只是受损部位，而是此条神经接受消息的整个范围均会受到影响。[27] [28]

神经学家常以体检来诊断神经的各种症状。体检包含了多种检查，包括反射作用、行走及其他动作、肌肉强度、肌肉运动知觉，及触觉。在此初步的测试后，可进一步进行其他检测，例如神经传导检查（nerve conduction study, NCS）和肌电图（electromyography, EMG）。[29]

癌症可以借由神经周围的空隙入侵其他组织，像头颈癌、前列腺癌及直肠癌都会有类似的现象。

多发性硬化症是因为免疫系统中的巨噬细胞破坏神经中绝缘轴突的髓鞘，因此造成广泛性的神经损伤疾病[30]。

若一个神经元其性质（位置、神经传导物质、基因表达模式及链接性等）已被充份确认，可以和同一种动物的所有其他神经元区分，且同一种的所有生物都有相同功能的神经元，则此神经元就是已鉴定（identified）的神经元[31]。在脊椎动物中，很少的神经元是此定义下的已鉴定神经元。研究者认为人类的神经元可能都不是已鉴定神经元，至于一些神经较简单的生物，可能部份或是所有神经元都已被鉴定[32]。

脊椎动物中最广为人知的已鉴定神经元是鱼体内的毛特纳氏细胞[33]。每一条鱼都有二个毛特讷氏细胞，在脑干底部，左右侧各一个。各个毛特纳氏细胞都有轴突可以跨越及刺激同一层的脑神经元，而且通过脊髓向下行进，形成大量的连结。毛特讷氏细胞形成的突触，会对应单一的动作电位产生以下的动作反应：在数百毫秒内鱼会将其身体弯曲为C字体（也称为C-start[34]），然后再伸直，再弯曲为另一方向的C字体，然后再伸直……鱼以此方式快速的前进。此动作是快速的逃脱反应，主要是因鱼的侧线受到强力的声波或压力波的撞击而驱动。鱼体内的神经除了毛特讷氏细胞外，还有另外二十种已鉴定神经元，包括每个脊髓节段髓核中的「类毛特纳细胞」。只靠毛特讷氏细胞就可以进行完整的逃脱反应，不过平常的动作仍靠其他神经来处理响应的幅度和方向。

毛特纳氏细胞被分类为指令神经元，指令神经元是一种特别的已鉴定神经元．可以以此神经元自身驱动某一特定的动作[35]。这类神经元一般会和快速脱逃反应有关，像乌贼巨大神经轴及乌贼巨大突触都和乌贼的快速脱逃反应有关，因为其规模的巨大，常成为神经生理学开创性实验的研究对象。不过指令神经元有时会有些争议，因为研究显示一开始认为符合指令神经元的神经元只能在特定的环境下进行特定的动作[36]。

若是轴对称的动物，其神经系统为动物神经网，没有大脑或是中枢的神经系统，有许多互相交连的神经散布在神经网中。像刺胞动物门、栉水母、棘皮动物都有类似的神经系统。

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