省

汉语词汇「省」早在魏晋时期已有尚书省、中书省的用法，但是皆为中枢要官署名，该些署亦不直辖地方。到了元代后，因疆域空前辽阔，遂在地方设置行中书省，民间简称行省或省，省自此以后正式成为一级行政区官署名，亦通用为一级地方区划名称。

英语词汇「province」于约1330年被证实，乃衍生自13世纪的古法语「province」一词。后者出自拉丁语「provincia」，有「政务官的权力领域」之意，尤其是指一个外国领土。

其中一个误解词源是指该词乃出自拉丁语「pro-」（有「代表」之意）及「vincere」（有「战胜」或「控制」之意）。由此推论，「province」一词可解作罗马政务官代表其政府所掌管的一片领土或职责。事实上，该词是一个来自公共法律（public law）的古代用语，指「一裁判官隶属之政府部门」，而这释义亦恰好与拉丁语「provincia」的早期用法—「基于罗马法的司法权」之一般义—吻合。

公元395年的罗马帝国及其行政区分

「省」一词初用于伊朗及法国，当中法语「en province」一词当时仍指「巴黎地区以外」。相类似的词语亦应用于秘鲁（「en provincias」，指「利马城以外」）、墨西哥（「la provincia」，指「墨西哥城以外的土地」）、罗马尼亚（「în provincie」，指「布加勒斯特地区以外」）、波兰（「prowincjonalny」，指「首都以外的」）、保加利亚（「в провинцията」，指「首都以外的地区」）及菲律宾（「taga-probinsiya」，指「自马尼拉大都会以外」／「sa probinsiya」，指「首都以外」或「郊区」）。相似地，在澳洲，「provincial」指州内，但不属于该州首府的部份。

在法国大革命之前，法国由不同管辖地区组成，部份被视作「省」，纵使该词在口语上亦可解作细如庄园（「châtellenie」）的地区。然而，经常用来指「省」的法语词汇却是「Grands Gouvernements」，一般指旧时中世纪的封建公国，又或封建公国群。现今「en province」一语在当地媒体界逐步被废弃，由更政治正确的「en région」一语取代，而「région」现时亦为用于表示「二级政府」的官方用语。

在意大利，「in provincia」一词广义指「国内最大首都以外的地方」（指罗马、米兰、那不勒斯等）。

在英国，「省」一词在使用上大多带有贬义，对省级居民假定了一种刻板印象：他们的文化意识相对于那些居住于首都的人为低。[1]

有历史意义的欧洲省份由不少小地区（法国人称之为「pays」，而瑞士人则称作「cantons」）组成，各有其独有的在地文化特式及集中于一集镇上。这种行政区划被费尔南·布劳岱尔描绘成一种于工业化前的早期现代欧洲时期之政治单位，曾问道：「省份不正是居民真正的『祖国』吗？」[2]即使是中央管理、为早期民族国家之一的法国，在法国宗教战争（公元1562-1598年）期间，持续的危机加上外界压力，最终出现一个个自治省之乱象。

北美洲的英国殖民地通常以「省」（province）为名。组成美国的十三殖民地当中，大多数（并非全部）均称作「省」，其后于独立之时改称「州」（state）；而康涅狄格殖民地、特拉华殖民地、罗德岛及弗吉尼亚殖民地从未使用过「省」此名。在这些地方再往北的英国殖民地，同样对大不列颠忠诚，及后联邦化成最初的加拿大，并保留着原有的「省」称呼，直到现在。

对于十九及二十世纪的历史学家而言，欧洲的中央集权政府制度是现代化和政治成熟化的象征。二十世纪后期，欧洲联盟将洲内的民族国家拉近，这种「向心力」看下去像是推动联盟内的国家迈向一种更具弹性的制度，一种在欧洲联盟的保护下，更地区化、省份式的政权实体。弗朗西斯科·弗朗哥管治下的西班牙成为了一个「自治国家」，正式上虽是中央集权，但实际上却是以西班牙自治区联盟形式运作，各自治区以各自的政权运作（参见西班牙政治）。

在现代标准汉语语境中，「省」经常用来称呼一个国家的第一级政治实体，但并非绝对。在阿拉伯国家中，政府的一级行政层次称为「muhafazah」（常被译作「省」或「行政区」）。在波兰，「województwo」与「省」均为同义，而前者在英语有时会被译作「voviodeship」。[注 1]

在历史上，新西兰境内曾分成多个省份，每个省份均有其省议长及省议会，而这些人与机构均有其一定程度的责任。然而，此殖民国往后并未有发展成联邦制国家，反是于1876年废除省份制，唯旧有的省份分界则继续用以厘定特定公众假日之实行。多年间，中央政府在低于国家的层面上创建数个特殊用途的专门机构，但这些机构常常倾向跟从或大致沿袭旧有的省份分界。现今的例子包括新西兰境内的16个一级行政区划，以及21个区域健康委员会（District Health Board）。有时候，「省」一词用以指新西兰的乡村及地区部份，也就是境内部份／全部「中心区域」（奥克兰、惠灵顿、基督城、哈密尔顿和达尼丁）地区以外的地方。

现代的「省」

芬兰其中一个行政区（maakunta）皮尔坎马区之地图，不同的次区以不同颜色标示。

在不少国家，「省」是在次级国家政府中一个相对小的非成分（non-constituent）层面，例如英国的郡。在中国，「省」是在单一国土中的一片地方，是主要的一级行政区，这意味着中央政府可以创建或废除一个省、或调整省的辖域。

在部份国家中，「省」（或其他相类似的名称）是次级国家政府的一级行政单位（如荷兰），也是一片幅员广大的自治之地，如阿根廷、加拿大、南非及刚果民主共和国。它亦可是一个联邦、邦联或共和体系的组成元素。例如在美国，在未得联邦政府同意的情况下，一个州不能从联邦联盟（federation Union）中退出。

在其他如比利时、智利、意大利、秘鲁、菲律宾及西班牙的国家中，「省」则是一个地区（即国内的一级行政分区）的二级行政分区。意大利的「省」以首要城镇为名，并由多个以「市镇」（comune）为名的行政分区组成。在智利，这些市镇则被称为「comuna」。智利国内有15个大区，并细分作53个省份，各由一名总统任命的省长管治。意大利共有20个大区，并分为14个广域市及96个省。秘鲁共有25个大区，并分成104个省。西班牙有17个自治区和2个自治城，并分为50个省份。

爱尔兰全岛分为四个具历史意义的省份（参见爱尔兰省份），当中亦有细分成一个个郡。这些省份分别是康诺特省（西面）、伦斯特省（东面）、芒斯特省（南面）及阿尔斯特省（北面）。现时，这些省份只有少许甚或没有行政权力，纵使它们有其在体育方面的重要性。

自十九世纪起，葡萄牙殖民地被视为葡萄牙的境外省份。

相似地，大英帝国的部份海外领土被冠以「省」之殖民地名称（此乃基于一种更罗马的意识），例如加拿大省及南澳大利亚州（后者用以区分澳大利亚其他地方的惩罚性「殖民地」）。同样地，由于美国革命，英属美洲的十三殖民地亦以「省」为名，如佐治亚省及新罕布什尔省。

• 政区首长
• 地区
• 本位主义
• 地区主义
• 崛起：维内奥省

• Etymology Online （页面存档备份，存于）