垂怜经

最早有文本记录与《垂怜经》相近的内容，可以追溯到2世纪时希腊哲学家兼历史学家阿里安，在他的《爱比克泰德的论证》（Discourses of Epictetus）中有提及过：「…我们祈求上主时，会请求主垂怜我们…」（《爱比克泰德的论证》II:7）[1]。另外，在圣经的旧约及新约中也有提及类近的内容，例如诗篇、以赛亚书、马太福音、马可福音及路加福音等。虽然在用字上有所不同，但所含的意思却是相同。

4世纪时，教会制定了《使徒宪典》，并将《垂怜经》确立并纳入于礼仪当中[1]，一直维持至今。最初《垂怜经》内的内容比现时的为长，直至教宗额我略一世在一次偶然的机会，听到说希腊人做礼仪时，将《垂怜经》简化为只讲「Kyrie」和「eleison」时，觉得这样的做法不错，可以把咏唱的时间缩短以「放更多时间在祈祷上」[1][2]，便提议先在平日的弥撒中引入简短化的《垂怜经》，后来变成现时的模式。

在一般天主教弥撒中，《垂怜经》可以用颂唱的方法，或启应方式来处理。如果是启应方式，带领者会先读出第一句，会众接着重复带领者所读出的内容，换而言之，每句经文启应各读一次，共两次。至于颂唱形式，较常的做法是把每一句歌词颂唱三次，每一次代表三位一体中的圣父、圣子和圣灵。在《常用歌集》中，会于每一句的结尾以罗马数字3“iij”标示（例如上图）。除了三次之外，亦有颂唱两次（配合启应模式），对于一些较大规模的音乐型作品，重复的次数亦有所不同，但大前提是尽可能配合三位一体的概念，把重复次数控制在3的倍数为最佳。