勋爵

英国的贵族爵位共有五等，依次为公爵（Duke）、侯爵（Marquess）、伯爵（Earl）、子爵（Viscount）和男爵（Baron）。除了公爵，所有拥有爵位的男性贵族在普通场合可称为「○勋爵」（英文则是「Lord X」）。一般侯爵、伯爵、子爵和男爵称为「（封号）勋爵」（英文则是「Lord (封号)」），例如：前英国首相罗伯特·詹金逊，第二代利物浦伯爵（Robert Jenkinson, 2nd Earl of Liverpool），就会普遍称为「利物浦勋爵」（Lord Liverpool）另一例子是前英国外相理查·爱德华·杰弗里·贺维，亚伯拉昂的贺维男爵（Richard Edward Geoffrey Howe, Baron Howe of Aberavon），他的常用头衔是「亚伯拉昂的贺维勋爵」（Lord Howe of Aberavon）或直称「贺维勋爵」（Lord Howe）。其中，尤其是男爵的爵位在一般情况下仅指称身分，不做为称呼，因此一般称呼男爵时，都应代替上「勋爵」一词（如：卫奕信勋爵，而非卫奕信男爵）。只有在册封和议会宣誓就职时才会直呼其为男爵的。苏格兰的男爵头衔（Lord of Parliament）直译为「入议会的勋爵」，一般也称呼为「勋爵」。

英国国会的上议院正式名称为“贵族院”（House of Peers），但因为其成员都是“勋爵”，因此通称为“勋爵院”（House of Lords），其英文简称即「the Lords」。21世纪以前，所有英格兰“勋爵”都会自动成为上议院议员（苏格兰和爱尔兰贵族则有名额限制）。《1999年上议院法令》取消了世袭贵族自动入议会的特权。

除了拥有爵位的贵族，「勋爵」也是某些贵族的儿子的礼节性虚衔和尊称（虽然此人本人按照英国法律是平民身份）：公爵和侯爵除长子之外的其他儿子均可尊称为「（姓）（名）勋爵」（英文则是「Lord （名） （姓）」）。（按照习惯，公爵和侯爵的长子一般则以父亲其中一个附属爵位作为礼节性头衔，例如西敏公爵的其他附属爵位包括西敏侯爵、格罗夫纳伯爵等。其长子按照习惯以「格罗夫纳伯爵」作为礼节性头衔。）

21世纪英国宪政改革之前，最高司法机关是国会上议院。上议院的司法权由上议院司法委员会运行。司法委员会在近代一般由专任的常任上诉法官（Lords of Appeal in Ordinary）组成。作为上议院成员，获任命为常任上诉法官的法官如果之前不是世袭或终身贵族，会在任命时加终身男爵衔。因此，过去的英国最高法官都是贵族，俗称为“法官爵爷“或“法官勋爵”（Law Lords）。

21世纪宪政改革之后，英国最高司法机关改为独立的英国最高法院。时任“法官爵爷”们都自动转为最高法院法官，但是新任的最高法院法官不再加封贵族爵位。为了避免律师和公众困惑，政府宣布任何没有贵族头衔的最高法院法官都尊为“勋爵”虚衔，具体头衔在法官任命时宣布。因此，所有最高法院法官都按照勋爵称呼，在法庭上称呼为“My Lord”（“爵爷”，中文一般译作“大人”）或“Your Lordship”（中文一般译作“阁下”）。

此外，最高法院以下的民事上诉庭法官也用相应的称呼（“My Lord”或“Your Lordship”），但没有勋爵头衔。即：

• 英格兰及威尔斯上诉法院（Court of Appeal of England and Wales）的上诉庭法官大人（Lords Justices of Appeal）
• 苏格兰高等民事法院（Court of Session）法官大人（Lords of Council and Session）

「Lord」一字早见于古英语hlaf-weard（loaf-guardian，即面包看守者），反映古时日耳曼部落的领导人把食物分配予追随者的习俗。至于女性的同等称谓「Lady」，则可能源自「loaf-kneader」（揉面包者）。迟至13世纪，出现了 laverd 和 loverd 字，这就是「Lord」的雏形。

苏格兰的「领主」（Laird）头衔相当于英文的「Lord」，但地位和受尊敬的程度似有不及，中文里也一般不会译作“勋爵”。

英国一些昔时重要或名誉职位也会在官职名称加上「Lord」，一般译为“大人”，但这些官职不是爵位或贵族头衔。这些官衔包括：

• Lord Chamberlain（宫务大臣）
• Lord Chancellor（大法官）
• Lord Chief Justice of England and Wales（英格兰及威尔斯首席法官）
• Lord Great Chamberlain（掌礼大臣）
• Lord High Admiral（海军大臣）
• Lord High Constable（宫廷长官）
• Lord High Treasurer（库务大臣）
• Lord President of the Council（枢密院议长）
• Lord Privy Seal（掌玺大臣）
• Lord Rector（名誉校长）
• Lord Warden of the Cinque Ports （页面存档备份，存于）（五港总督）
• Lord Warden of the Marches （页面存档备份，存于）
• Lord Warden of the Stannaries （页面存档备份，存于）
• Lord Mayor （市长大人：地位较高的市的首长）

另一英国头衔，庄园领主（Lord of the manor），除了与贵族爵位无关，在议会亦无权利，该头衔的作用只为指出头衔持有人是庄园或领地的拥有人，并在地方享有某些特权而已；而该头衔亦与社会地位无关。至于在大不列颠岛和英联邦的罗马天主教主教，一般惯常敬称「My Lord （Bishop）」，其中以教区主教和辅理主教更为常用，但这惯例不适用于总主教和枢机。

在宗教层面，亚伯拉罕诸教（犹太教、基督教、伊斯兰教）皆以「The Lord」（「L」必须为大写，并加上冠词）来称呼上帝，翻译为「主」。

英文「The Lord」（即希伯来语的Adonai、希腊语Kyrios的和拉丁语的Dominus），都是耶和华的称号，而耶和华则同时被基督教与犹太教奉为上帝。而基督教更会以「Our Lord」或「The Lord」来称呼耶稣。

在封建制度，「Lord」（即法语的seigneur）是拥有贵族地位的人，他们除了获封一定面积的领地，又拥有农奴，而农奴更要向贵族宣誓效忠。这类贵族多属于世袭性质，并理论上拥戴君主。

在今天的英语，「lord」一字仍残留有封建时代的含义，而概括地说，两者都是指一些地位较高的人。例如，我们会叫地主或房东为「landlord」，便可见一斑。