1972年

• 荷兰国际园艺博览会又称芙萝莉雅蝶园艺博览会（荷兰语：Floriade）是十年一度于荷兰举办的国际园艺博览会。
• 全球首次实施闰秒制，在协调世界时（UTC）中增加或减少一秒。
• 中国每秒运算11万次的大型集成电路通用数字电子计算机研制成功。
• 1月7日——中国第一枚实用氢弹试验成功。
• 1月13日——中国决定从国外引进化肥、化纤成套设备8套，以后又提出引进43亿美元成套设备和单机的方案（即四、三方案）。
• 2月1日——马来西亚首都吉隆坡正式被授予“大城市”地位，成为马来西亚第一个在独立后获得大城市地位的城市。
• 2月4日——美国水手9号探测器沿着火星轨道飞行，发回7329张照片。
• 2月21日——美国总统尼克松正式访问中华人民共和国，是首位访问中国大陆的在任美国总统。
• 2月28日——中美两国发表《中美联合公报》。
• 3月23日——马来西亚国会通过《马来西亚法律第74条—1972年马来西亚圣约翰救护机构特别法令》（英语：），将马来西亚圣约翰救伤会（SJAA）以及马来西亚圣约翰救伤队（SJAB）合并成为马来西亚圣约翰救护机构（SJAM），即日起成为马来西亚法定机构，受马来西亚法律保障。
• 4月17日——美国第76届波士顿马拉松赛举办第一届女子组马拉松，女性正式被允许参加比赛。
• 5月5日——清晨，北京军区内蒙古生产建设兵团四十三团二连驻地东约5公里处一个蒙古包发生大火，69名兵团知青死亡。
• 5月13日——日本大阪府大阪市南区发生千日百货火灾，造成118人死亡、81人受伤。
• 5月15日——美国将托管的冲绳列岛连同钓鱼岛（尖阁列岛）主权一并移交给日本。
• 5月21日——米开朗琪罗名作《圣母怜子》像被毁。
• 5月26日——美国和苏联两国在莫斯科签署了《关于限制反弹道导弹系统条约》和《关于限制进攻性战略武器的某些措施的临时协定》。
• 5月30日——日本赤军在特拉维夫的机场制造血案，造成26人死亡，约80人受伤。
• 6月5日——第一次国际环保大会——联合国人类环境会议在瑞典斯德哥尔摩举行。会议通过了《联合国人类环境会议宣言》和《行动计划》。
• 6月15日——国泰航空700Z号班机在越南上空爆炸坠毁，机上81人全数罹难。
• 6月17日——美国争取总统连任委员会安全官员詹姆斯·W·麦科德和另外的四人清晨闯入设在首都华盛顿水门公寓的民主党全国委员会办事处时被捕——“水门事件”开始。
• 6月18日——香港六一八雨灾
• 7月30日——马王堆汉墓女尸出土。
• 8月1日——香港理工学院正式成立，并接管原香港工业专门学院的校舍及职员。
• 8月2日——香港海底隧道激活，象征香港岛与九龙半岛无须再经汽车渡轮前往。
• 8月21日——中国从联邦德国、日本进口一米七轧机生产线设备和技术，建在武汉钢铁公司。
• 8月26日——第20届奥运会在联邦德国慕尼黑举行。
• 8月30日——香港愉园足球队和广东足球队下午在广州越秀山体育场比赛，场馆入口处出现秩序混乱，群众拥挤导致铁门损坏，当场跌伤、踩伤57人，其中重伤22 人，死亡2 人。
• 9月5日——发生慕尼黑惨案。
• 9月10日——中国40万知识青年到农村和边疆安家落户。
• 9月25日——日本首相田中角荣访华。
• 9月29日——中华人民共和国和日本成立邦交，两国关系恢复正常化，同日中华民国（台湾）与日本断交。
• 10月13日——1972年安第斯空难。
• 10月13日——连接中国中南和西南地区的重要铁路干线湘黔铁路通车。
• 10月31日——清洁香港运动全面展开。香港总督麦理浩爵士呼吁全港市民大力支持清洁运动，在中环举行火烧「垃圾虫」仪式，象征清洁运动正式开始。
• 10月31日——台湾三大横贯公路之一南横公路正式通车。
• 11月6日——日本国有铁道北陆隧道列车火灾事故，造成30人死亡、714人受伤。
• 11月7日——美国总统选举；共和党理乍得·尼克松战胜了民主党乔治·麦戈文。
• 11月16日——联合国教科文组织在巴黎通过了《保护世界文化和自然遗产公约》。
• 12月7日——美国阿波罗计划中的最后一次任务阿波罗17号发射。
• 12月19日——阿波罗17号返回地球，阿波罗计划声明结束。
• 12月31日——国务院业务组召集会议，拟重新议定若干副部级以上干部的历史问题结论，是为当时解放使用老干部工作的一个挫折。

1972年逝世人物列表：1月 - 2月 - 3月 - 4月 - 5月 - 6月 - 7月 - 8月 - 9月 - 10月 - 11月 - 12月

• 物理：约翰·巴丁，利昂·库珀，约翰·施里弗
• 化学：克里斯琴·B·安芬森，斯坦福·摩尔，威廉·霍华德·斯坦
• 生理和医学：杰拉尔德·埃德尔曼，罗德尼·罗伯特·波特
• 文学：亨利希·伯尔
• 和平：未颁奖
• 经济：约翰·希克斯，肯尼斯·约瑟夫·阿罗

（第45届，1973年颁发）

• 奥斯卡最佳视频奖——《教父》（The Godfather）
• 奥斯卡最佳导演奖——鲍勃·福斯（Bob Fosse）《歌厅》
• 奥斯卡最佳男主角奖——马龙·白兰度（Marlon Brando）《教父》
• 奥斯卡最佳女主角奖——丽莎·明尼里（Liza Minnelli）《歌厅》
• 奥斯卡最佳男配角奖——乔尔·格雷（Joel Grey）《歌厅》
• 奥斯卡最佳女配角奖——艾琳·赫卡特（Eileen Heckart）《自由的蝴蝶》

（其他奖项参见奥斯卡金像奖获奖名单）