蔡明宪

1999年陈水扁代表民进党参选2000年中华民国总统选举，蔡明宪筹组阿扁之友会，蔡明宪的表弟张光瑶（曾任宏碁业务经理、台中市工业区厂商协进会理事长）担任该会首席执行官[1]。

2001年，民进党在新潮流系运作之下提名蔡明宪竞选台中市市长，市长张温鹰退党竞选连任，均落选。

号次	候选人	政党	得票数	得票率	当选标记
1	张温鹰	无党籍	44,341	10.18%
2	蔡明宪	民主进步党	177,515	40.74%
3	胡志强	中国国民党	213,866	49.08%

2002年4月至2004年5月，蔡明宪担任驻美国代表处副代表。2004年5月至2006年1月，担任国防部副部长。2006年2月至9月，担任国家安全会议副秘书长。

2006年7月，民进党全国党员代表大会决议「解散派系」，蔡明宪退出新潮流系。2008年中华民国立法委员选举中，蔡明宪在台中市第一选举区参选立法委员失利。2008年2月23日，国防部长李天羽因𫟼震案闪电请辞，蔡明宪接任国防部长，但因为政党轮替，任期时间仅不到3个月后随即下台，由陈肇敏接任。

蔡明宪因被控在陈水扁政府时期利用职权违法收集机密文档并协助交予前国家安全会议秘书长邱义仁，2010年4月被法务部调查局以《中华民国刑法》妨害国交罪、《国家机密保护法》等罪嫌列为被告，函送特侦组侦办。[2] 2015年，中华民国最高法院维持台湾高等法院原判，邱义仁、蔡明宪无罪定谳。[3]

2019年4月12日，蔡明宪宣布退出民进党，退党声明抨击「民进党至今仍然竟日追逐眼前短小的党内派系政治利益，而漠视台湾人民如此的焦虑及疏离感日益扩大」[4]。2019年6月10日，「民进党初选观察团」公布2020年民主进步党总统提名选举观察报告，蔡明宪批评，最应该维持中立的五人协调小组成员苏贞昌、陈菊、郑文灿却公开支持中华民国总统蔡英文[5]。2019年10月18日，蔡明宪发表致蔡英文公开信，扬言如果蔡英文没有清楚回应，2020年中华民国总统选举「台湾本土派及海外台湾人……我们不再接受含泪投票」[6]。

• 2004年5月，美国国防部在《中国军力报告》中提出台军攻击三峡大坝论。6月初，信息被公开报道。6月9日，时任国防部副部长的蔡明宪在立法院回答立委质询时，肯定台湾有能力完成对三峡大坝的攻击[8]。解放军中将刘源通过电视观看蔡明宪的答询后，16日在《中国青年报》发表斥责文章，并对蔡明宪进行人身攻击[9]。

• 2017年9月15日上午，20多名「台湾加入联合国宣达团」（台湾入联宣达团）成员在美国街头举标语游行，团长蔡明宪在接受采访时把“加入联合国”说成了“加入中国”，遭到台海两岸网友调侃[10]。
• 2021年3月24日，蔡明宪在以视讯形式参加于阿联酋迪拜举办的“WION TV 全球高峰会”时，发言时称呼台湾是一个国家，在谈及2019冠状病毒病时更使用“武汉肺炎”称谓。与会的香港新民党主席、香港立法会议员叶刘淑仪反驳了蔡明宪的发言，在蔡明宪称呼“武汉肺炎”打断时，叶刘淑仪称“我不认为你应该这样称呼这个病毒”，要求蔡明宪及其他与会者不要再使用“武汉肺炎”一词，并表明立场，如果蔡明宪再次使用这样的词汇，她就会离开这场论坛。之后蔡明宪称呼台湾是一个国家时，叶刘淑仪二度打断蔡明宪的发言，强调“台湾并非国家，而是中国的一个叛乱省”之后，起身愤而离席。有媒体称，当时距离蔡明宪开始发言还不到三分钟。蔡明宪在会后接受采访时称，“武汉肺炎”绝无恶意，他能够理解“对中国有期待”的香港人会因此不满，但一般人称“武汉肺炎”，就像称日本脑炎、德国麻疹及西班牙流感一样，并无恶意[11]。3月26日，中国大陆国台办发言人朱凤莲应询指出，叶刘淑仪表达了正义之声，并强调“‘台独’是死路一条”，批评台湾当局“执迷不悟，罔顾事实，蒙骗台湾民众，最终只会遭到彻底失败的下场”[12]。

• 2008年中华民国立法委员选举区域暨原住民选举区投票结果列表