骨骼系统

蚂蚁的外骨骼

在骨骼大小相同的情况下，大型的外骨骼结构与内骨骼相比所能支持的重量相对较小，因此，许多大型动物，例如脊椎动物具有内骨骼结构。外骨骼动物例如节肢动物、软体动物和一些昆虫，它们的骨骼是一层保护内部器官的壳。

节肢动物和软体动物都具有外骨骼。由于外骨骼限制了动物的生长，这些外骨骼动物找到了不同的解决办法。大部分软体动物具有石灰质的壳，并且随着生长，壳的直径增大，形状不变。节肢动物在生长的过程中蜕去旧皮，这个过程称为蜕皮。生出新的外骨骼后，外骨骼通过不同的方式硬化（例如石灰质、骨质）。

昆虫的外骨骼不止是保护而已，也是肌肉附着的表面[1]，也保护身体中的水分避免脱水，也是感觉器官之一。软体动物的壳也有类似的功能，不过不是感觉器官。

有外骨骼的动物，其外骨骼的重量可能占身体重量的相当比例，因此有外骨骼的动物多半体型较小，不过水生的软件动物因为在水中重量较轻，因此其外骨骼可以较大，像扇砗磲蛤的壳在尺寸很大，重量也很重。Syrinx aruanus的壳也相当大。

象的内骨骼

蝙蝠的内骨骼

奥克拉荷马市的骨骼博物馆展示的河狸骨骼

内骨骼由体内坚硬的组织构成。有些动物的内骨骼只用来支撑身体（例如海绵），而有些动物的内骨骼可由肌肉系统提供动力。棘皮动物和脊索动物的内骨骼都是由中胚层组织发展而来。

矿物质化或骨质化的内骨骼被称为骨，例如人类和哺乳动物的骨骼。软骨是骨骼系统中另一重要的组成部分，起支持和补充骨骼的作用。人的耳和鼻由软骨定型。有些动物的骨骼完全由软骨构成而没有骨质化的骨，例如鲨鱼。骨于其他坚硬的结构由韧带相互连接，而与肌肉系统之间由肌腱连接。

棘皮动物的内骨骼及一些像水母及蚯蚓等软体无脊椎动物会有水骨骼，好像是充满水的气球。腔肠动物（例如水母、珊瑚虫等）和环节动物（例如水蛭）这些具有水骨骼的动物体腔内充满液体。提供静水压支撑身体，能通过收缩液囊周围的肌肉实现移动，例如蚯蚓通过改变身体的形状向前移动。

海绵的骨骼是由小的钙质或硅质海绵骨针组成。寻常海绵纲占所有海绵的90%，其骨骼中骨针的成份是海绵硬蛋白纤维、硅质矿物质，或是两者都有。若海绵骨针的成份中有硅，其外型会比较类似玻璃海绵[2]

像海星等棘皮动物的骨骼是由方解石及少量的氧化镁组成。棘皮动物的骨骼是位在中胚层表皮的下方，在支架形成细胞组成的细胞团内。其结构是多孔状的，因此可以又坚硬又轻。这些骨骼凝聚成钙质小骨（骨板），可以往各个方向生长，并取代身体损失的某一部份。骨骼之间有关节相连接，可以借由肌肉来移动骨骼。

对于人类及大部份的脊索动物而言，骨骼系统大部份是由骨构成，其他部份则是软骨，哺乳类动物的软骨主要会在关节，而软骨鱼（包括鲨鱼）的骨骼系统完全是由软骨构成。

骨头除了支撑身体外，也可以保存钙和磷，供其他细胞使用。

鱼可以依其骨骼是硬骨或软骨，分为硬骨鱼及软骨鱼。鱼骨骼的特殊之处是鱼鳍，其中只有尾鳍直接和脊椎相连，其余部份都是通过肌肉连接脊椎。

鸟的骨骼相当符合鸟类飞行的需要：轻量化、但有足够的强度可以承受起飞、飞行和降落时的应力。鸟类骨骼的特征是其成骨作用的骨头融合，像尾综骨的形成，因此鸟类骨头的数量比其他同在陆地上的脊索动物要少。为了骨骼的轻量化，鸟类用喙来代替其他动物常用的腭没有牙齿，鸟类也没有牙齿，不过很很多幼鸟的喙上有一突起，称为蛋齿，有助于在孵化后可以破壳而出。

为方便在水中活动，海洋哺乳动物的后脚可能会完全退化，像鲸鱼及海牛，或是集成在单一的尾鳍中，像是鳍足。

细胞骨架是用来稳定及保护细胞的外形，是一个动态结构，可以维持细胞外形、通过鞭毛、纤毛或板状伪足等结构使细胞可以移动，在细胞间运输（像细胞器及囊泡的移动）及细胞分裂时扮演重要角色。

骨骼是脊椎动物中组成内骨骼的坚硬器官，其功能包括运动、支撑身体，保护身体中的其他器官，产生红血球及白血球，以及保存矿物质。骨骼组织属于密度高的结缔组织，有许多不同的形状，有复杂的内在及外在结构。骨骼是轻量化又坚硬的组织，组织中其中之一是矿化组织，因此使骨骼坚硬，而且有蜂巢体的三维内在结构。骨骼中其他的组织包括骨髓、骨髓膜及骨膜、神经、血管及软骨。成人共有206块骨骼[12]，婴儿则有多过300块[13] [14]。

在发育时，许多软骨是骨骼的前身，在怀孕的中期和后期，骨骼周围的肌肉形成后，才会用骨骼来取代软骨，形成骨骼系统。软骨是较坚硬，可挠性较弱的结缔组织，在人体及其他动物的身体各部份上都有软骨，包括骨骼之间的关节、肋骨、耳、鼻、手肘、膝盖、脚踝、支气管及椎间盘，软骨的坚固程度不如骨骼，但仍比肌肉要坚硬。

软骨是由软骨细胞组成，产生大量的细胞外基质，由Ⅱ型胶原蛋白纤维（不过纤维软骨也含有Ⅰ型胶原蛋白）、有丰富蛋白聚糖的基质及弹性纤维组成。软骨可以分为三种：弹性软骨、透明软骨及纤维软骨，三种软骨的差异是在于其主要成份。

软骨和其他的结缔组织不同，软骨中没有血管。软骨细胞是由弹性软骨的屈曲或是关节软骨的压缩产生的泵，产生的扩散作用来传播。因此软骨的生长和修复要比其他的结缔组织要慢[14]。