毒素

毒素通常以其产生的方式而与其他化学制剂有分别 - “毒素”这个名词并未具体表达出传递的方式（与也会对于生物体造成干扰的毒液，和更广义的毒物这两种物质相比较），毒素只表达是种由生物所产生的毒物。

根据红十字国际委员会对《禁止生物武器公约》的审查报告中提出，“毒素是有机体产生的有毒产物；与生物制剂不同，它们是无生命物体，无法自我繁殖”，“自公约签署以来，参与签署的团体们对于生物制剂或是毒素的定义并无争议”。[5]

根据美国法典第18章，“……”毒素“这个名词是指植物、动物、微生物（包括但不限于细菌、病毒、真菌、立克次体、或是原生动物）的有毒物质或是产物，或者是感染性物质，或是重组DNA或合成分子，无论其来源和产生的方式......“[6]

对于毒素，有种相当非正式的名词，牵涉到它们能造成最深影响的生理部位：

• 血毒素，导致红血球受到破坏（溶血反应）
• 光毒素，导致危险的感光性发生

从更广大的范围来看，毒素可分为外毒素（由生物体排泄而来），或是内毒素（主要是细菌裂解时所释放的毒素）。

“生物毒素”有时用来明确指出系源自生物。[7][8]生物毒素可作进一步分类，例如分为真菌毒素、微生物毒素、植物毒素、或动物生物毒素。

微生物所产生的毒素是重要的毒力决定因素，用来衡量微生物的致病性和/或避开宿主免疫反应的程度. [9]

不同生物毒素的作用和机制差异甚大，有的高度复杂（芋螺的毒液含有数十种小蛋白质，每个都会对特定的神经信道或受体发生作用），也有是相对小的蛋白质。

自然界存在的生物毒素有两种主要功能：

• 捕食用，如蜘蛛、蛇、蝎子、水母、和黄蜂
• 防御用，如蜂类、蚂蚁、白蚁、蜜蜂、黄蜂、和毒箭蛙

一些更为知名的生物毒素类型有：

• 蓝藻所产生的蓝藻毒素
• 双鞭毛虫所产生的Dinotoxin毒素
• 由艰难梭菌或是葡萄球菌产生的Necrotoxin毒素，[10]会导致细胞坏死（即为死亡）[11]
  • 棕色遁蛛（也称为提琴背蜘蛛）
  • 多数响尾蛇和蝰蛇会产生磷脂酶和各种胰蛋白酶般的丝氨酸蛋白酶毒素
  • 鼓腹咝蝰
  • 由成孔毒素造成的坏死性筋膜炎（由“肉食性”化脓性链球菌所引起）
• 神经毒素主要是对动物的神经系统产生影响。这类毒素通常会破坏离子信道的电导。会产生神经毒素的生物体有：
  • 多数蝎子
  • 立方水母
  • 眼镜蛇
  • 芋螺
  • 蓝圈章鱼
  • 毒鱼
  • 蛙类
  • 盘花沙群海葵
  • 不同类型的藻类、蓝藻、和双鞭毛虫
• 肌肉毒素是种存在蛇和蜥蜴毒液中的基本型肽，它们通过非酶受体的机制而造成肌肉组织损伤。拥有这类毒素的生物体有：
  • 响尾蛇
  • 墨西哥毒蜥
• 细胞毒素会造成细胞中毒，无论是通过一般方式，或是仅对某些特定类型的活细胞发生作用：
  • 蓖麻毒蛋白，存在蓖麻子中
  • 蜂毒，由蜜蜂产生
  • T-2霉菌毒素，存在某些有毒蕈类中
  • 中华眼镜蛇蛇毒中的心脏毒素 III

“环境毒素”这个名词有时就明确的包括有合成的污染物[15]，例如工业污染物和其他人工制造的毒性物质。由于这与多数的“毒素”正式定义相矛盾，因此当遇到研究人员提出的是微生物之外的内容时，必须要确定他们所指为何。

食物链中的环境毒素，可能会危害到人类健康的有：

• 麻痹性贝毒中毒(PSP) [16][17][18]
• 失忆性贝类中毒(ASP)[19][20]
• 腹泻性贝毒中毒 (DSP)[21][22]
• 神经毒性贝毒中毒 (NSP) [23][24][25]

一般来说，当科学家确定某些物质在达到一定数量时会对人类、动物、和/或环境有害时，他们会确定达到触发影响的数量，并订立出安全水准。欧盟食品安全署根据1,600种科学意见对4,000多种物质进行风险评估，并把针对人类健康、动物健康、和生态危害评估的摘要放在数据库：OpenFoodTox[26]之中提供公众搜索。[27][28]使用这个OpenFoodTox数据库，可用来评估新推出食物中可能存在的毒性。[29]

目前已有许多搜索环境健康地图的工具。像TOXMAP是美国国家医学图书馆（NLM）辖下的专业信息服务部门[30]所掌管的地理信息系统（GIS），这个系统通过美国地图来帮助用户直观浏览由美国国家环境保护局（EPA）有毒物质释放数据和超级基金计划（对于放置有毒物质地点的监控以及清理的机构）的数据。TOXMAP的经费来自美国联邦政府，而化学和环境健康的信息来自NLM的毒理学数据网络（TOXNET）[31]、搜索引擎PubMed、以及其他权威性的来源。

在庸医和替代医学的文本和用语中，任何声称会危害健康的物质均被冠上“毒素”的名称。这可能包括微量的农药，也可能是人体内肠道发酵所产生的有害物（被建议采用清洗结肠方式排除），还有食品成分，如白糖、味精(MSG)、和阿斯巴甜。[32]

使用红外线桑拿、饮食管理、[33]脊椎按摩疗法[34]当作排毒（简写为detox）的手段，通常被指为是种营销的技巧（称为排毒招数，toxin gambit）），用来吓唬公众，让他们寻求号称具有疗效的方法。[35]这样做对消费者在经济上和身体上并没益处。哈佛医学院神经学教授史蒂文·诺维拉在他名为“市面上的排毒是毫无价值的诈术，且有潜在风险”的文章中说，只要人们有健康的肾脏和肝脏，就足以应付排毒的事。[36]

• T3DB: Toxin-target database （页面存档备份，存于）
• ATDB: Animal toxin database
• Society of Toxicology （页面存档备份，存于）
• The Journal of Venomous Animals and Toxins including Tropical Diseases （页面存档备份，存于）
• ToxSeek: Meta-search engine in toxicology and environmental health
• Website on Models & Ecotoxicology （页面存档备份，存于）