食物链

食物链是表示物种之间的食物组成关系，在生态学中能代表物质和能量在物种之间转移流动的情况。食物链是用来表示生物之间「吃」与「被吃」的关系。任何一种生物的增加或减少，都会影响其他生物的生存。

一个瑞典湖泊的食物链。由下而上：藻类、蚤状钩虾、鲌鱼、鲈鱼、白斑狗鱼、鱼鹰。

虽然生态系统中的生物种类众多，亦于生态系统分别扮演着不同的角色，但根据它们在能量和物质中所引起的作用，可以被分类为生产者、清除者、消费者和分解者四个类别。最底层是“生产者”，是以阳光来行使光合作用，自行用水和二氧化碳等无机物合成有机物的绿色植物；再上层是各级“消费者”，要依赖生产者供应物质和能量；当消费者死亡以后，“分解者”会以他们的尸体为食物。[1]

而「清除者」，是一个生态系统中担任清除性工作的生物。这些生物把生态系统中的「生产者」与「消费者」的遗体或排遗作为食物，具有「分解者」将大分子物质转换为小分子物质的能力，却又无法如「分解者」般将所摄食的有机物质转变成无机物。与「生产者」可以将小分子无机物合成为大分子有机物的能力更是不相干。因此在某些定义中接近于「消费者」，却又兼具有「分解者」的某些特质，因此在生态系统中被单独归为一类，被称为「清除者」。换句话说「清除者」可视为「腐食性消费者」，这些生物将大分子有机物转换为小分子有机物，例如秃鹰吃腐尸，蚂蚁吞食昆虫遗骸，而溪流、河口等水域生态系中的螃蟹、虾子等摄食泥土中的有机质碎屑也是一例，这些有机质碎屑除了植物的枯枝落叶之外，还有许多经过其他动物消化过的小分子有机物。这些「清除者」无法清除的部分再交棒给「分解者」处理，减轻生态系统中「分解者」的工作量，加速生态环境中的能量与碳循环。若是所有的生物残骸或排遗皆由「分解者」直接分解，生态系统中从有机物转换为无机物的速率将远小于有机物质的堆积，能量与物质无法顺利传递循环，生态系统就会失去平衡。[2]

食物链这一概念最早由阿拉伯科学家、哲学家贾希兹于10世纪提出，后通过查尔斯·艾尔顿于1927年出版的一本书得到了普及，这本书同时也引入了食物网这一概念[3][4][5]。食物链包括几种类型：捕食性、寄生性、腐生性、碎食性等，不同营养层的物种组成一个链条。例如：

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