毒力

• 吸附：大部份细菌都须先黏在寄主细胞的表面，寄主细胞的膜受体对细菌来说是重要的蛋白质。
• 菌落：一些致命细菌会生产特别的蛋白质，来帮助它们在寄主体内产生菌落。幽门螺杆菌能够在人体胃内极酸的环境下生存，就是能生产脲酶。它们的菌落可以引起胃溃疡及癌症。幽门螺杆菌的毒力都与其生产脲酶的水平有关。
• 入侵：一些致命细菌会生产一种可以破坏寄主细胞膜或引发胞吞作用的蛋白质。这些致病因子容许细菌进入寄主细胞，再走到身体其他的组织。
• 免疫抑制：大部份细菌都可以产生抑制免疫系统的致病因子。例如肺炎链球菌的多糖被膜就可以抑制吞噬作用。
• 毒素：大部份细菌的致病因子是可以令寄主细胞中毒，引发组织性的伤害。

生物学家曾一度认为病原体会演化成较低的毒力，因为寄主的死亡最终会对病原体有害。例如，若寄主死亡，病原体群落也会完全死亡。所以，一般相信病原体会降低毒力，让寄主可以接触其他的寄主，增加它们繁殖及扩散的机会。

不过，这并非事实。杀死寄主的病原体菌株仍会增长，一直到它们传播到新的寄主。毒力的演化是为平衡其成本及益处。

短视演化指病原体群落的繁殖率及传播予新寄主的频率有上升的情况。这种情况包括繁殖时间短、繁殖较快、繁殖的数量增加、寿命较长、抵抗抗体或在非正常的身体部份生存的能力。这种能力一般是来自突变，较多会在病原体群落出现，因为其频繁的世代时间及极大量。只需要几代，突变就可以增进繁殖或传播，甚至毒力，引发多种疾病。若病原体的毒力杀死了寄主，影响其传播，毒力就会选择抗衡。但若传播仍然继续，致命病原体就会得到益处。所以，在传播性高的家庭或难民营内，毒力会倾向上升。

一些病原体的毒力并不会与寄主一同演化。例如，破伤风是由破伤风梭菌所引发。当破伤风梭菌进入人类伤口后，它们会生长及分裂得很快，纵然人体并非其正常生存环境。当分裂时，破伤风梭菌会生产致命的神经毒素。不过它们只会在土壤中生产这种毒素，而非在人体内。一般而言，很多病原体的毒力未必是选择的目的，而是选择其他能力的副产物。