蔡伯励

蔡伯励祖父乃是晚清学海堂天文数学优等生蔡最白，通晓天文历法，曾任职钦天监，1891年在广州市越秀区高第街创立真步堂择日馆，「真步」取自真正按天象一步步推算历法之意[9]。他六岁到广州念书，曾抗拒堪舆学和认为不可信，但因自己是长子嫡孙，后又适逢日军侵华使其没法继续就学，遂接受父亲蔡廉仿提议，从十六岁开始学艺[10][11]，并曾向当时广州有名的数学家张兆驷及国立中山大学校长兼天文系主任张云研习术数，二十二岁则承继家业[9]，成为蔡真步堂第三代继承人。

1952年，中共推行「破四旧」社会运动，蔡伯励选择举家移居香港，主要以供稿给永经堂、广经堂等逾十家《通胜》出版商，出版《真步堂历书》来维持生计[9]。此书每年销量近百万本（香港及东南亚），而其后他亦简化祖父出版的《七政经纬历书》内容[12]，2013年更获广东省政府将「真步堂通胜」（《七政经纬历书》+《真步堂通胜历书》）列入省级非物质文化遗产[13][14][15]。

蔡伯励曾替不少商贾政要提供玄学意见，当中较著名的如1990年获香港首富李嘉诚邀请，为其亡妻庄月明寻觅墓穴福地[16]，也在1995年建议把长江集团中心高度定高于中银大厦以化解纷争[16]，因此被媒体称作「富豪御用风水师」[17]。2005年，他又曾帮助已故丽新集团主席林百欣重新拣选下葬墓穴[18]；2007年时任中国人民政治协商会议全国委员会副主席霍英东逝世，他再获霍震寰、霍震宇礼聘，在香港佛教坟场「玄」段内找寻安厝福地[17][19]。

另外，蔡伯励曾协助香港政府及商业机构替多个地标或活动择吉日进行动工或开幕仪式，包括1985年汇丰总行大厦门前铜狮摆设[17]、1993年大屿山天坛大佛坐向选址[20]、1997年青马大桥通车[16]、1998年机场快线车箱颜色选定[17]与赤腊角机场激活[19]、2005年昂坪心经简林竖桩[16]、香港电台每年的新春团拜活动[17]等。

蔡伯励于2006年跟李嘉诚欢聚时曾谈到想开办一个慈善基金会，除得他鼓励外[19][21]，还获加多宝集团主席陈鸿道、顺德建筑设计院院长梁昆浩、香港报业工会及世界中文报业协会主席李祖泽、时任民政事务局局长何志平、香港慈善艺术家王梁洁华合共捐出约三百五十万元赞助计划[22][23]。同年9月，他注册成立新慈善组织[24]，翌年6月正式改名为香港顺龙仁泽基金会有限公司[25]，担任基金会主席，且在香港、顺德区龙江镇两地设置办事处，主力从事扶贫助学、维持正确宗教信仰、促进善举等工作[23]；成立以来曾有广东省山区医院、云南及柬埔寨非牟利学校[19]、龙江镇蔡伯励书院[26]、香港中文大学校友会联会顺龙仁泽幼稚园、东坪仁泽医院、香港大学眼科学系及港大公共衞生学院、伍宜孙书院[19]等多个机构受惠[27]。

蔡伯励于1992至2012年在故乡顺德收购附近十六间（后增至十九间[26]）旧屋，花费逾千万元建成占地四万呎，设有庭台楼阁连荷花池的新式四合院屋群 —— 仁园，大宅保留镬耳屋特色，一屋采用三间两走廊设计[28]，而园内「仁院」的中央、左右两边亦分别设置蔡最白先生纪念馆、观音堂及会客室[29]。每逢周末周日，他会长途跋涉从北角英皇道康和苑返回仁园暂住[29]。

蔡伯励晚年以半退休形式赓续编写《通胜》，十一名子女当中只有蔡尔椿、蔡尔德、蔡尔威、蔡兴华及蔡菁华跟他夙承家学，惟没有指定继任人，其余子嗣均对家业不感兴趣，皆专注从商[9][30]。而他早于1990年代起已逐步将《通胜》历法编纂工作交棒给长女蔡兴华，自己便潜心研究古代天文变化计算仪器浑天仪，2007年成功重铸后更赠予前香港天文台台长林超英[31]。2015年，他获香港中文大学授予荣誉院士名衔[32][33]，同年7月再获香港政府颁授金紫荆星章以表扬对保存传统历法方面的贡献[34]。