清華大學水池式反應器

外部
由百代新聞社製作的相關新聞影片

1953年，美國總統德怀特·艾森豪威尔於聯合國大會第八屆會議提出「原子和平用途」的主張，並宣布願向世界分享核子技術後，中華民國政府隨即向美國提出支援核子技術的請求。1955年7月18日，中美兩國簽署《中華民國政府與美利堅合眾國政府民用原子能合作協定》，美國以艾森豪提出的「原子和平用途」政策方針為基礎輸出核子技術，並協助中華民國建造第一座核子反應爐。同年8月12日，中華民國總統蔣中正召開國防會議，決定由籌備復校的國立清華大學作為核能研究的中心，拍板將第一座核子反應爐建造於清華大學校園內。[3][4]

1956年清大在新竹市復校，起初僅設「原子科學研究所」一所。同年與美國阿岡國家實驗室簽約，由該實驗室設計、製造一座較小型的核子反應爐[5]，然而考量對放射性同位素的製造能力[6]，經過多方比較，在1958年3月改向奇異公司訂購所需的核子反應爐。[7][2]

1958年5月24日，在副總統陳誠、美國駐中華民國大使莊萊德的共同主持下，位於清華大學校內的反應爐基地於舉辦破土典禮[8]，5月29日，美國原子能委員會主席路易斯·史特勞斯宣布美國將提供35萬美元的援助支應所需經費[9]，12月9日建築工程正式展開[10]。在建造期間，總統蔣中正、菲律賓總統卡洛斯·賈西亞及來自泰國的考察團均曾到清大校內參觀相關設施的建造情形[11][12][13]。

清華大學水池式反應器的裝設工作在1961年2月大抵告成，然而原定於同月落成的整體工程因機件延誤交件而延宕[14][15]，2月7日，美國原子能委員會正式將首批500磅、委由奇異公司製造的鈾燃料交付中華民國，並由泛美航空及民航空運公司承運至台灣。[16]4月14日20時12分，清華大學水池式反應器首次達到臨界，成為中華民國第一座、亞洲第二座投入使用的核子反應爐[17]，同年12月2日在行政院副院長王雲五的主持下正式啟用[18]，1962年10月，達到首次全功率運轉[1]。

清華大學水池式反應器的啟用對於中華民國的核子發展具有極大的意義，落成後總統蔣中正、物理學家袁家騮、吳健雄夫婦等人均曾前往參觀[19][20]，交通部郵政總局亦於1961年至1962年間發行郵票紀念[21]。

清華大學水池式反應器實驗館，又名梅貽琦紀念館

清華大學水池式反應器本體由奇異公司位於美國加利福尼亞州的電力裝備部製造，屬TRIGA系列核子反應爐，初始額定功率為1 MW，1998年後提升為2 MW，爐心體積為15x18x25英吋大，位於用以阻絕輻射的10公尺深的水池中，內注有8萬6,000加侖的冷水，周圍以8呎厚的混凝土保護，特點是運轉時可直接觀察到契忍可夫輻射的光輝[1][22][2][23]，其土木工程部分由校友張昌華建築師設計，機械裝置則由中國石油公司、台灣電力公司、臺灣鋁業公司分別派員操作，並得到經濟部聯合工業研究所的協助，是臺灣第一次由產官學界合作的成果。[24]清華大學水池式反應器的造價約200萬美元，由清華大學藉由庚子賠款孳息、借款及美國政府援助支應[25]。

清華大學水池式反應器裝置於為其建造的5層樓高的原子爐實驗館大樓內，建造成本約新台幣1,400萬元。為了確保水泥品質，該建築於建造時採用特殊的冰水降溫工法，以減少水泥乾縮後的裂縫。該座建築於1963年時為紀念逝世的前校長梅貽琦改稱為「梅貽琦紀念館」。[22][26]

除了研究及實驗用途外，清華大學水池式反應器亦具有放射性同位素的製造能力，可生產18種放射性同位素，除供國內使用外並曾出口至東南亞國家。[27][28]

清華大學於2001年至2004年設計改建水池式反應器為可執行硼中子捕獲治療的設施，將原有的熱中子柱改為超熱中子束，並興建中子照射治療室等配套設施，2010年起與京都大學及台北榮民總醫院合作，展開硼中子捕獲治療的臨床試驗，用以治療頭頸癌、腦癌等癌症患者；2023年6月，衛生福利部頒發「清大中子放射照射系統」醫療器材許可證，使其成為世界上第一個正式投入臨床、可用於治療腦癌的硼中子捕獲治療設施。[29][30][31]

清華大學曾於清華大學水池式反應器啟用屆30年之際計畫將其除役，並投入新台幣8億元新造一座5MW功率的核子反應爐取而代之，然而因反對聲浪過大而作罷，改為更新零件延長儀器壽命。[32]其後多次延長運轉期限迄今。[33][34]