安全套

盛着精液的安全套

正如其他避孕方式一样，安全套的避孕效果可以通过两个指针来量度：完美使用和一般使用。「完美使用」的量度范围只包括正确及不间断地使用安全套的人群。「一般使用」则量度所有有使用安全套的人，错误使用安全套以及不在每次性交过程都使用安全套的人群亦计算在内。相关指针一般以一年为单位[25]。大部分研究会以佩尔指数来计算不同避孕方式的效果，但亦有一些研究会以减量表去取代佩尔指数[26]^:141。

因为研究样本存有差异，所以一般使用的怀孕概率的研究结果差异较大，不过一般落在每年10％-18％之间[27]。完美使用的怀孕概率则为每年2％[25]。安全套可与其他避孕方式或器具（比如杀精剂）一同使用，以获得更好的避孕效果[28]。

布宜诺斯艾利斯方尖碑于2005年的世界爱滋病日被一个巨大的粉红色安全套彷制品所覆盖，目的是为了提高公众对爱滋病的意识。

安全套被医学界广泛推举为一种有效预防性传播疾病的器具。现有证据已证明其能大大降低性传播疾病的感染机会，不论用户的性别。虽然安全套不能绝对预防性传播疾病，但却能大大减低相关病原体的传播机会，继而使当事人患上艾滋病、生殖器疱疹、子宫颈癌、尖锐湿疣、梅毒、衣原体感染以及淋病等疾病的风险降低[29]。若在避孕之上额外有预防性传播疾病的需要，医学界一般建议搭配使用避孕套及其他更有效的避孕方法（比如子宫环）[30]。

美国国立卫生研究院于2000年发表的一份报告指出，相对于没有进行任何保护措施，正确及不间断地使用乳胶安全套可使爱滋病的传播风险降低约85%，血清转换率（感染率）由每100人年（person-years）中的6.7降至0.9[31]。世界卫生组织和德克萨斯大学医学分部同于2007年发表的分析亦有类近的结论：正确及不间断地使用乳胶安全套可使爱滋病的传播风险降低约80–95%[32][33]。

美国国立卫生研究院于2000年发表的那份报告亦得出结论：使用安全套能显著降低男性患上淋病的风险[31]。一份于2006年发表的研究报告也指出，正确地使用安全套能使人类乳突病毒（HPV）传播给女性的风险降低约70％[34]。同于2006年发表的另一项研究则发现，不间断地使用安全套能有效减少2型单纯疱疹病毒（也称为生殖器疱疹）的传播风险，不论性别[35]。

虽然安全套会使用户暴露于病原体的机会大大减少，但性感染疾病仍有可能于有使用安全套的性行为中传播。生殖器的一些受感染区域可能不能够被安全套套着，继使像人类乳突病毒和单纯疱疹病毒般的病原体有机会从此途径传播。相关风险在患者出现症状时会上升[36]。但使用安全套去预防性传播疾病的主要困难在于人们不想在每一次性行为中都使用的心态[37]。

安全套亦可能有助于治疗子宫颈癌的癌前病变。暴露于人类乳突病毒的女性有较高机会发生癌前病变，不论当事人在暴露前是否已感染人类乳突病毒。安全套则有助于发生癌前病变的子宫颈细胞回复正常[38]。英国的研究者另外亦指出，精液中的激素会使子宫颈癌恶化，患有子宫颈癌的女性在性交期间使用安全套则可避免自身跟该种激素接触[39]。

男用安全套的正确戴法。

末开封的男用安全套一般都是尚未展开的，且包裹在铝箔或塑料包装内。使用时需先把其套进阴茎尖端，然后用手把其展开至包裹整根勃起的阴茎。安全套的尖端应留有一定的空间，以便射出的精液有容身之处；否则精液可能会在安全套底端溢出。使用后建议将安全套包在纸巾内，或将其绑结，然后弃于垃圾桶内[40]。

虽一些伴侣认为「戴上安全套」此一动作会打断他们的性事过程，但也有伴侣视其为前戏的一部分并享受之。一些男女亦会认为安全套所带来的物理屏障会使刺激感减弱；虽然刺激感减弱会使性兴奋感降低，但其仍有一些优点——延长勃起的时间，并使射精延迟[29]。安全套亦同时具有其他优点，包括价格便宜、容易使用，和少有副作用[29][41]。

2012年，美国加利福尼亚州洛杉矶县收集了372,000个选民签名，成功将B议案（Measure B）放在2012年的投票项目中，并顺利通过。B议案要求所有在该地制作的色情视频中所出现的阴道交和肛交，都需使用安全套，否则将违反该地的法律[42]。这个议案受到很多非议，有些意见认为这只会产生反效果，迫使那些原在该地的色情视频制作公司搬至其他没有此法律的地方继续制作[43]。不少制作公司则宣称这只会令他们的销售量下降[44]。

安全套在性教育课程中通常有所应用，因为正确使用安全套能显著降低怀孕和某些性感染疾病传播的机会。美国心理学会曾于2005年发表一篇新闻稿，当中对将有关安全套的信息纳入性教育表示支持：「综合的性教育课程……（包含）如何正确使用安全套……对性活跃者推广安全套[45]。」

美国的某些宗教团体反对在公立学校的性教育课程中包含安全套的信息[46]。倡导计划生育和性教育的美国计划生育联盟指出没有研究能证实守贞教育会使青少年的首次性交时间延迟，并引用一项调查，指出76％的美国父母希望子女接受全面的性教育，包括如何使用安全套[47]。

像精液分析和宫腔内人工授精（IUI）般的不孕症常见治疗过程需要收集精液样本。那些精液样本通常是以自慰的方式采集，但亦可通过在性交过程中使用特制的采精安全套收集[48]。

采精安全套是由硅胶或聚氨酯制成，因为乳胶不利于精子存活。许多精液样本提供者较喜欢以采精安全套的方式收集精液样本，包括一些有宗教信仰者，其需遵从「禁止自慰」的宗教禁令。此外与以自慰的方式采集的样本相比，以采精安全套的方式采集的精液样本的精子总数较高、精子活性和形态亦较佳。因此以此方式采集的精液样本往往会较准确，并有助提高宫腔内人工授精的成功机会[48]。信奉像天主教般，完全禁止避孕的宗教的信徒亦可以使用经刺孔的采精安全套采集精液[26]^:306–307。

安全套疗法有时亦在拥有高抗精子抗体水平的不育女性中有所应用。这项疗法背后是有理论根据的：女性患者在一段时间内不接触精液会使她体内的精子抗体水平降低，因此安全套疗法停止后其怀孕的机会会增加。然而，安全套疗法不能持续增加患者的怀孕机会[49]。

安全套可当作多用途容器和屏障物使用，因为它的防水性、弹性和耐用性都很高，且不会引人怀疑（就军事和间谍活动中的应用而言）。

安全套于第二次世界大战期间曾广泛应用于军事上，包括以其封着步枪枪口，防止污垢积聚[50]、包着水下拆除的发射组件（防水）[51]、以及以其储存准军事机构的腐蚀性物质[52]。

一些人还会把像是可卡因、海洛因般的娱乐性药物塞进安全套内，尝试把以上物品偷运到监狱和他国。偷运者会先将塞满物品的安全套绑结，然后吞下肚中/塞进直肠内。以上方法对人体是非常危险的，甚至有机会使人致命。塞满娱乐性药物的安全套一旦破裂，便会使身体吸收大量的药物，继而引起药物中毒[53][54]。

在医学上，安全套可用于覆盖超音波检查设备的探头[55]，或用于制作一个应用于胸部穿刺减压的单向阀[56]。

在科学上，安全套可用于保护研究样本，免受环境污染[57]，并使用于水底录音的麦克风防水[58]。

一个女用安全套

女用安全套的套环较男用安全套寛松，其原因在于较大的套环能防止女用安全套滑入体内，男用安全套的套环则需封紧阴茎周围的空间。女性健康公司（Female Health Company）生产的女用安全套最初的制作材料为聚氨酯，但后来改用丁腈橡胶。Medtech Products公司生产的女用安全套则由乳胶制成[86]。

口交套，是供人类在进行口交性行为时使用的安全套。

是供人类在使用手指插入阴道、肛门等性行为时使用的安全套。

一个已展开的乳胶安全套

乳胶的弹性很高：它的抗拉强度大于30兆帕，乳胶安全套可拉伸至超过800％而不断裂[87]。国际标准化组织于1990年设立安全套的生产标准（ISO 4074，天然乳胶安全套）。欧盟则效法之，以欧洲标准委员会所制定的医疗器材指令为标准。现时所生产的乳胶安全套都需经过电流测试，以确保表面没有穿孔。通过测试后才会把其卷起并包装。另外生产商会在每一批安全套中抽采样本，并以其进行防水测试和空气顶破测试[37]。

虽然乳胶存有大量的优点，使其成为最广泛采用的安全套制作材料，但其仍存有一些缺点——油性润滑剂会使乳胶安全套破裂，会使乳胶安全套破裂的润滑剂包括石油凝胶、食用油、婴儿油、矿物油、洗剂、防晒油、冷霜、黄油，以及人造奶油[88]。乳胶安全套一旦与油接触，便有更大可能出现破裂和滑落的情况，因为油会使乳胶安全套的弹性丧失[70]。此外，乳胶过敏者应避免使用乳胶安全套，而需改用其他类型的安全套。美国食品药品监督管理局于2009年5月批准生产商生产由Vytex天然乳胶合成的安全套[89]，Vytex天然乳胶是一款经过处理的乳胶，其去除了90％引起过敏反应的蛋白质[90]。乳胶过敏者还可使用以合成乳胶（聚异戊二烯）制成的无过敏源安全套[91]。

聚氨酯（英语：Polyurethane，简称：PU）是最常见的非乳胶安全套制作材料。除此之外，安全套亦可以以其他合成材料来制作，比如AT-10树脂、以及较近期才用来制作安全套的聚异戊二烯[91]。

聚氨酯安全套的宽度和厚度与乳胶安全套大致相同，厚度多数介乎0.04毫米至0.07毫米[92]，且在几方面较乳胶安全套佳，包括其拥有较佳的传热性、对温度和紫外线相对较不敏感（因此硬性的存放要求较少，保质期亦较长）、可与油性润滑剂一并使用、过敏性较乳胶低、以及没有异味[93]。在美国，聚氨酯避孕套已获得美国食品药品监督管理局的认可，并已证明在实验室条件下，其跟乳胶安全套一样拥有同等的避孕和预防艾滋病的效果[94]；但其弹性仍不及乳胶安全套，且比起乳胶安全套更容易滑落、破裂[93][95]、走样，以及粘在一起，价格亦较昂贵[96]。

聚异戊二烯（英语：Polyisoprene，简称：PI）是天然橡胶的合成版本，其价格显著较昂贵[97]。虽然聚异戊二烯合成安全套具有乳胶安全套的优点（如比聚氨酯安全套更有弹性）[91]，但其不会引起过敏反应[97]。其传热性比聚氨酯安全套佳，但不能像聚氨酯安全套般与油性润滑剂一并使用[96]。

一些安全套是以羊肠衣制作而成。虽然就避孕此一层面而言，它是有效的，但一般假定其在预防性传播疾病方面不及乳胶安全套，因为羊肠衣表面存有许多细小的孔隙[98]。以上假设是基于以下理论：肠道本身具有很多细小且透水的孔隙和薄膜，因此即使相对较大的精子不能穿过孔隙，较小的病毒（比如单纯疱疹病毒、人乳头瘤病毒、人类免疫缺陷病毒）仍能穿过之[96]。然而迄今尚无临床数据为以上理论提供证据或是否定它。有些人认为羊肠衣安全套是一种「较自然」的安全套，并以此为由使用它[96]。

在生产过程中，一些乳胶安全套会在表面涂上壬苯醇醚-9这种杀精化合物，并以其充当润滑剂使用。美国消费者权益杂志《消费者报告》指出，涂有这种杀精化合物的安全套的避孕效果没有任何额外的增加之余，还会使其保质期变短，甚至会使女性伴侣的泌尿道受到感染[99]；但额外使用杀精剂则可增加安全套的避孕效果[28]。

壬苯醇醚-9曾一度遭认为能对性传播疾病起了一个额外预防的作用，但较近期的研究则显示，经常使用壬苯醇醚-9可能会增加人类免疫缺陷病毒的传播风险[100]。世界卫生组织表示，不应继续对大众推广涂有杀精剂的安全套，但是它同时认为人们在只有「不使用安全套」和「使用涂有壬苯醇醚-9的安全套」这两项选项予供选择的情况下，则应选择后者[101]。

一个带有棱纹的安全套

带有棱纹或颗粒的安全套可以为性伴侣双方或多方提供额外的刺激和感觉。棱纹可以位于内外其中一方，甚至可以内外皆有。有些安全套的棱纹则特别设于包皮系带或G点的位置。许多标榜「互相享受」的有纹理安全套的上半部分呈灯泡状，旨在为阴茎提供额外的刺激[102]。

反强暴安全套是女用安全套的一种变种，它旨在为强暴他人者造成痛苦，继令受害者有机会逃跑[103]。

采精安全套是一种用于采集应用于不孕症治疗及精液分析的精液的安全套[48]。

一些像安全套的器具仅有娱乐用途，而没实质的避孕效果，更不能预防性传播疾病，比如在黑暗中会发光的安全套[29]。

法罗皮奥所写的《法国病》（De Morbo Gallico，发表于1564年）的其中一页，其是第一本描写如何使用安全套的专着

「古代文明会否使用安全套避孕」此一问题在考古学家和历史学家之中仍存有争议[16]^:11。在古埃及、希腊以及罗马的一般人眼中，只有女性才需要负责避孕，并因此只对女性的避孕器具进行大量记录[16]^:17、23。亚洲在15世纪以前就有关于只套着龟头的安全套的记录，但大多数只提供给上流阶级使用。中国当时的安全套称为「阴枷」，是由浸了油的丝绸纸，或羊肠衣做的；日本的制作材料则是乌龟壳或其他动物头上的角，并称之为「头盔」（日语： ^kabuto-gata）[16]^:60–1。

欧洲于14世纪90年代的梅毒大爆发中出现了最早关于梅毒的书面记录[106][107]；加布里瓦·法罗皮奥在16世纪时写了一本关于梅毒的专着——《法国病》（De Morbo Gallico）[16]^:51、54–5，其是第一本描写如何使用安全套的专着：把安全套浸在化学溶剂中，并在使用前弄干它。他所形容的安全套是一片缝成龟头大小的亚麻布，并需用丝带将其固定在阴茎上[16]^:51,54–5[108]。法罗皮奥宣称亚麻布安全套已经实验证明能预防梅毒[109]。

之后欧洲出现了许多探讨阴茎覆盖物对预防疾病的用途的作品。人们视其为避孕器具，而不是疾病预防工具的首项迹象则要数到神学家里昂纳多·勒西乌斯的《法律与正义》（De iustitia et iure，1605年），当中指出使用安全套是不道德的[16]^:56。1666年，英国出生率委员会（English Birth Rate Commission）把当时下降的生育率归因于人们普遍使用安全套的现象，并在当时首次把「condom」（或其他相似且同意思的字词）此一用词用在官方文档上（其他用词则包括condam、quondam，都遭认为源于意大利语的「guantone」；「guantone」则源于意大利语的手套「guanto」[110]。）[16]^:66–8。

一个由动物的肠子制成的安全套（制于1900年左右）

除了亚麻布之外，文艺复兴时期的安全套的制作材料还包括动物的肠衣和膀胱。荷兰商人在16世纪早期把以「上好的皮革」制成的安全套引进日本，该种安全套不像日本原本所使用的「头盔」般只套着龟头，而是把整根阴茎都套进去[16]^:61。

贾科莫·卡萨诺瓦以对安全套吹气的方式来测试其有没有破洞

据记载，卡萨诺瓦是在18世纪使用「保险帽」（assurance caps）防止情人怀孕的著名人士之一[111]。

部分法律、宗教和医学界人士反对安全套的历史也至少可以追溯至18世纪，其反对理由与今天基本相同，包括认为使用安全套是不道德的，并不利于国家发展，因为其减少了怀孕的机会、不能完全预防用户感染性传播疾病，并认为「对它的保护能力的信赖」会诱使人们性滥交；另外也有观点认为大多数人会因不方便、费用以及感觉丧失等原因，而只会间断地使用安全套[16]^{:73、86–8、92}。

尽管有着以上的批评，但整个18世纪的安全套市场都在迅速且持续地发展。当时市面上已有不同品质和尺寸的安全套予顾客选择，但制作材料依然是加入化学药剂的亚麻布，以及动物的器官（经碱液和硫磺软化处理的膀胱或肠子）[16]^:94–5。欧洲和俄罗斯的酒吧、理发店、药店、露天市场和剧院在该时都售卖着安全套[16]^{:90–2、97、104}。安全套及后才推广至美国，但基本只有中上阶层才普遍使用之，因为低下阶层普遍欠缺相关方面的知识，且负担不起安全套的费用[16]^:116–21。

一个旧式的安全套包装

避孕用品于19世纪初首次推广至低下阶层，但当时相关的推广著作更倾向于安全套以外的避孕方法。许多19世纪末期的女权主义者对安全套表示不信任，因为她们认为男性拥有使用与否的最终决定权。他们提倡以像子宫帽和杀精剂般的避孕方法取代安全套，因为这些方法是完全由女性所控制的[16]^:152–3。其他著者则批评安全套昂贵，并且不可靠（因为其经常有破孔、滑落以及破裂的情况出现），但他们仍同时指出安全套对于某些人而言是不错的选择，并是唯一可以预防性传播疾病的避孕器具[16]^{:88、90、125、129–30}。

即使许多国家在19世纪时陆续通过禁止生产和推广避孕器具的法例[16]^{:144、163–4、168–71、193}，但旅游导师和报纸广告仍不断地对安全套进行推广；在推广避孕器具为非法的地区所刊登的广告会使用委婉语[16]^{:127、130–2、138、146–7}。在美国和欧洲亦有人派发关于如何在家里自行制作安全套的指南[16]^:126、136。尽管社会和法律上存有抵制安全套的声音和措施，但在19世纪末期，其已成为西方最受欢迎的避孕方法[16]^:173–4。

在第一次世界大战期间，美军是唯一从始至终不向士兵推广安全套的军队，但却会以宣传海报（如图）等方式鼓励士兵禁欲。

从19世纪下半叶开始，美国国内性传播疾病患者的比例急剧上升。历史学家指出南北战争的影响以及《康斯托克法案》所造成的避孕知识缺乏，都是性传播疾病患者急剧上升的其中两个主因[16]^{:137–8、159}。美国政府为了对抗疫情，首次决定把性教育课程引入公立学校，教导学生们有关性传播疾病的知识。普遍学生都被灌输像「预防性传播疾病的唯一途径就是禁欲」般的观念[16]^:179–80。由于医学界和卫道士基本一致地认为性传播疾病是对不当的性行为的惩罚，所以以安全套来预防疾病的方法没有得到推广。这些疾病的患者遭受极大的社会污名，当时许多医院皆拒绝治疗梅毒患者[16]^:176。

1813年的安全套（和使用指南）

首个对士兵推广安全套的军队是德国军，相关推广始于19世纪后期[16]^:169,181。20世纪初美国军方的安全套推广实验亦证明向士兵提供安全套能大大降低性传播疾病的盛行率[16]^:180–3。在第一次世界大战期间，美国和英国（仅在战争开始时）是唯二没有向在欧洲的士兵提供和推广安全套的国家[16]^:208–10。

在第一次世界大战结束后的几十年里，美国和欧洲的社会和法律仍然对安全套设立众多限制[16]^:208–10。精神分析学创始人西格蒙德·弗洛伊德对所有避孕方法都持批评态度，因为他认为它们的失败率都太高，但弗洛伊德最为反对的是安全套，因为他认为安全套减少了人的性愉悦感。一些女权主义者继续反对像安全套般男性拥有主导权的避孕方法。英国圣公会在1920年的兰柏会议上就「非自然避孕手段」提出谴责。来自伦敦的主教亚瑟·温宁顿 - 英格拉姆抱怨道城里的街道和公园里到处都是丢弃的安全套，并指出这个问题在周未和节日之后特别严重[16]^:211–2。

但即是如此，欧洲军队仍继续给他们的士兵提供安全套，当中更包括禁止国民使用安全套的国家[16]^:213–4。在20世纪20年代，营销技术成为消费品的销量关键，对于安全套工业而言更是如此，因此安全套品牌陆续都改用容易记得的名称和花哨的包装[16]^:197。安全套质量测试亦变得更为普遍，当时的测试方法存有相异之处，但方法的第一步基本都是先为每个安全套充气[16]^{:204、206、221–2}。20年代的全球安全套销售量上升了一倍[16]^:210。

查尔斯·古德伊尔在1839年发现了制作天然橡胶的方法，原本的一般橡胶一旦遇热，便会变成凝胶状物体；遇冷则会变硬易碎，但古德伊尔的改良硫化橡胶解决了此一问题，并使其更有弹性，因此适合用于制造安全套；橡胶安全套的伸展性和破裂的难度都较羊肠衣安全套高。固特异公司于1844年为古德伊尔所发现的橡胶硫化方法成功申请了专利[112]；第一个橡胶安全套则于1855年成功制造出来[113]。

自第一个橡胶安全套成功制造出来后，它的制作方法在往后许多年来基本不变：工人会先将橡胶切成不同尺寸，然后将其套在阴茎状的模子外，最后把橡胶浸在化学溶剂内进一步加工[16]^:148。1912年，波兰发明家朱利叶斯·弗洛姆开发出一种新的安全套制造技术——浸胶法，此一方法会把玻璃模具浸入生橡胶溶液内[113]，而非用预先生产好的橡胶包覆模具；浸胶法的缺点在于必须往树液中添加汽油或苯[16]^:200。乳胶于1920年被成功制造出来。乳胶避孕套的出现使得生产安全套所需的劳动力减少，因为其不像橡胶安全套般需要研磨修剪。由于其制作过程不需用到汽油或笨，所以安全套工厂的火灾风险亦得以减少。同时更惠及了安全套的消费者：与橡胶安全套相比，乳胶安全套更不容易破裂而且更薄，保质期亦延长至5年（橡胶安全套的保质期只有3个月）[16]^:199–200。

在20世纪20年代以前，所有安全套都是人手制作的。但到了20年代，安全套的制作工序开始顺利地逐步走向自动化。到了1930年，首个几乎全自动的生产线经已诞生，且成功申请了专利。由于只有大型生产商能负担得起该套生产线的高昂租用/购买价格，所以小型的安全套生产商全都被迫结业[16]^:201–3。因当时以动物的肠子制成的安全套显着贵于乳胶安全套，所以其潜在客户集中于高端市场[16]^:220。

英国圣公会在1930年的兰柏会议上批准已婚夫妇进行避孕。美国联邦基督教协进会在1931年同样发表了类似的声明[16]^:227。罗马天主教会为了回应他们，特定发表了一篇通谕——《圣洁婚姻》，澄清教会始终如一地反对所有避孕用品的立场[16]^:228–9。

针对安全套的法律限制在20世纪30年代开始变得寛松起来[16]^:216,226,234[114]。在大萧条期间，施密特标榜自己以传统方法生产的安全套比乳胶安全套更为耐用，并能反复使用，因此变得流行起来[16]^:217–9。但随后的关注重点转移至安全套的品质问题上。1937年，美国食品药品监督管理局决定介入在美国销售的安全套的检测环节[16]^:223–5。在第二次世界大战期间，美军不仅供应安全套给男性军人，还准备了一系列推广安全套的电影、海报和讲座[16]^{:236–8、259} 。欧洲和亚洲的参战方亦分别在整场战争中供应安全套予其部队，于1941年全面禁止人民使用安全套的德国亦同样供应之[16]^{:252–4、257–8}。

大战过后，安全套的销售继续增长。1955年至1965年间，42％处于育龄阶段的美国女性会依赖安全套来进行避孕。在1950至1960年期间，英国60％的已婚夫妇会使用安全套。1960年开始后几年，避孕药正式取代安全套，成为世界上最受欢迎的避孕方法，但安全套依然能排在第二。美国国际开发署自60年代起在发展中国家积极鼓励当地人民使用安全套，以此帮助解决「世界人口危机」：到了1970年，印度1年内所使用的安全套数量更多达数亿[16]^{:267–9、272–5}（这一数字后来亦有所增加：2004年，印度政府购买了19亿个安全套，并分发给当地的计划生育诊所[115]）。

在60年代至70年代期间，监管安全套质量的法规变得更为严格[16]^:267、285，许多阻止安全套普及的法律亦得以癈除[16]^:276–9。爱尔兰于1978年首次在法律上允许安全套的销售[16]^:329–30。然而安全套广告仍继续受到相关法律限制。自50年代后期起，美国全国广播电视协会一直禁止国家电视台对外公开播放安全套广告，并维持至1979年才解禁[16]^:273–285。

自80年代初确认艾滋病能经过性接触传播以来[116]，医学界一直鼓励人们应使用安全套来预防人类免疫缺乏病毒的传播。美国和欧洲亦发起了全国性的安全套推广活动，尽管一些政治及宗教相关人士反对之[16]^{:299、301、306–7、312–8}。那些推广活动显著增加了安全套的使用率[16]^:309–17。

由于需求增加和社会接受程度提高，安全套开始能在更多不同类型的商店中发售，比如像沃尔玛般的超市和折扣店[16]^:305。安全套的销售额在1994年以前每年都在增加，因为到了1994年时，媒体对艾滋病的关注度开始下降[16]^:303–4。人们变得不那么热衷以安全套来预防疾病的现象一般称为「安全套疲劳」。 已有观察指出欧洲和北美都有安全套疲劳的迹象[117][118]。为了回应此一现象，制造商将安全套广告的风格从「恐吓式」改至「幽默式」[16]^:303–4。

安全套市场亦有新的发展，杜蕾斯的制造商在20世纪90年代引进了首个聚氨酯安全套品牌——杜蕾斯阿凡提（avanti）[16]^:32–5。

估计现今全球每年大约有60-90亿个安全套售出[15]。截至2013年9月，加拿大境内、大部分欧盟国家、澳大利亚、巴西、印度尼西亚、南非和美国佛蒙特州的监狱都有安全套提供（在2013年9月17日，加利福尼亚州参议院通过了在监狱内提供安全套的法案，但该法案在通过时尚未正式立法）[119]。安全套在部分非洲国家是免费派发品，作为控制性病特别是爱滋病蔓延的手段[120]。中国深圳市自2013年起装设210个免费安全套发放机，年满15周岁的居民可插入第二代居民身份证每月领取一盒共10个安全套，至2017年共免费发放了191万盒[121]。

罗马天主教反对婚姻以外任何形式的性行为，以及任何故意且直接地减少成功受精的机会的行为或对象，比如结扎手术和安全套[122]。

天主教教义对能否使用安全套来预防性传播疾病并没有任何明确的立场，此一问题在神学家和天主教的高级神职人员之间仍存有争议。少数像霍德弗里德·达尼尔（比利时的枢机主教）般的神职人员认为天主教会应积极支持人们使用安全套来预防像爱滋病般的性传播疾病[123]，然而天主教的主流观点一直认为推广安全套会促使人们性滥交，继使性传播疾病更为盛行[124][125]。教宗本笃十六世亦于2009年再次重申这一观点[126]。

罗马天主教是世界上最大的宗教组织[127]。其有数百个旨在打击非洲艾滋病日益盛行的计划[128]，但是这些计划具有非常大的争议性，因其反对人们使用避孕套[129]。

在2011年11月的采访中，教宗本笃十六世指出，在个别情况下，如果使用安全套的目的只是为了减少传播人类免疫缺乏病毒的机会，那么基本是可以接受的[130]。他以男妓作为「个别情况」的例子。起初这个说法使部分人感到混淆——混淆点在于这个说法是否仅限于同性恋娼妓，而不适用于异性性交。后来梵蒂冈的代表发言人费德里科·伦巴第澄清这个说法适用于异性恋和跨性别的娼妓，且不论男女[131]。

一些科学研究者对某些被添加到安全套的材料表示关注，比如滑石和亚硝胺。安全套在卷起及包装前会被撒上一些干性爽身粉，以防止其在卷起时跟自身粘在一起，令用户难以使用。虽然过往大多数生产商都使用滑石粉，但现今大部分都改用了玉米淀粉[132]。目前已知滑石粉一旦进入腹腔（比如经由阴道进入），便会对人体产生毒害。研究者一般认为玉米淀粉对人体基本无害，但也有一些研究者对其安全性表示担忧[132][133]。

据指用于提高乳胶安全套弹性的物质当中，存有可能会致癌的亚硝胺[134][135]。2001年发表的一项回顾指出，人类定期从食物和烟草中摄入的亚硝胺量高于从安全套摄入的1,000至10,000倍，并因此得出结论，认为安全套致癌的风险非常低[136]。但一项于2004年发表的德国研究发现，32个不同品牌的安全套样本中有29个检测出亚硝胺，并于最后得出结论，认为从安全套摄入的亚硝胺量可能高于从食品摄入的1.5至3倍[135][137]。世界卫生组织和联合国人口基金已于2010年建议制造商减少男性乳胶安全套的亚硝胺量。一项于2014年进行的美国研究则测试了24种不同类型的乳胶安全套，并发现当中三分之一没有检测出亚硝胺；另外三分之一虽检测出亚硝胺，但其量低于欧盟所制定的橡胶玩具标准；其余的则超过标准，但半数超过标准的安全套的制造商表明他们会采取措施去减低亚硝胺含量[138]。

一个被弃于街上的安全套

大量使用一次性安全套亦会造成环境污染，因为绝大多数用毕的安全套最终都会送至垃圾填埋场，甚至被随意遗弃在街上，这便引起了部分环保份子的担忧——如果没有以像焚化般的方式永久处置，那么它们便有可能流入野生动物的栖息地，并对动物构成损害。与其他类型的安全套相比，聚氨酯安全套对环境及动物的损害更甚，因为聚氨酯是一种塑料，并不能被生物降解；乳胶安全套也需很长时间才能完全分解。此外安全套的塑料和铝箔包装也不能被生物降解。但不少观点认为安全套所带来的好处已经足以弥补其在垃圾填埋场所占的少许空间[40]。像英国爱滋教育及研究慈善组织般的权威组织及专家皆建议把用毕的安全套弃于垃圾桶内，因为把其弃于马桶然后冲走此一行为，可能会引起管道堵塞等问题[139]。 有一些公共场所（比如公园）存有安全套及其包装物被大量随地抛弃的现象：随地扔弃安全套已遭认定为一项持续性的环境卫生问题[140]。

虽乳胶安全套可被生物降解[40]，但处理不当一样会损害生态。美国海洋保育协会指出，像安全套般的海洋废弃物会罩着珊瑚礁，并令海草等海底生物缺氧而死。美国国家环境保护局也表示许多动物可能会将垃圾误认为是食物并吞食之[141]。