太政官

在古代日本政教合一，「祭事」与「政事」相通，[1]但当律令制度从中国传入后，负责仪式的神祇官和管理政治的太政官开始有明显的区别。太政官的雏形形成于天武天皇时，设置「纳言」和「辨官」，在飞鸟净御原令中，「纳言」被分为大纳言、中纳言、少纳言，「辨官」则分为左大辨、右大辨、左中辨、右中辨、左少辨、右少辨。「纳言」和「辨官」置于「大臣」之下，与「大臣」组成太政官的雏形。701年颁布《大宝律令》标志日本进入律令时代，太政官体制成熟，并在太政官之下设置八省。

758~764年因官职唐风改称运动，太政官改名干政官。太政官自从平安时代中后期，由于令外官摄政与关白的出现，逐渐失去实权，但是名义上仍是日本政府的最高行政机关。在武家政权初期的镰仓时代，镰仓幕府与京都朝廷并存，实行二元统治，但随着幕府侵夺朝廷权力，朝廷逐渐丧失实质权力，太政官也因此成为一个有名无实的机关，直至明治时代实施王政复古而短暂中兴，但已非律令制下的太政官体制。

1868年1月3日大政奉还、王政复古后为了尽缓存代、击溃江户幕府，明治维新政府设置权力极大的三职政制，三职即总裁、议定和参与，并在三职之下设置神祇・内国・外国・海陆军・会计・刑法・制度七科，合称三职七科。2月将科改为局，并增设总裁局，成为三职八局，其中总裁由皇族炽仁亲王担任。

太政官印

戊辰战争大势抵定后，1868年6月11日维新政府颁布作为基本法的政体书，根据政体书恢复太政官制，将三职中的总裁废除，改为2位辅相，作为最高行政首长，辅相之下设置负责立法权的议政官；负责行政权的行政・神祇・会计・军务・外国五官，并以辅相兼任行政官，监督五官；和负责司法権的刑法官，但刑法官也受五官中的行政官监督，因此司法权独立有名无实。之后1868年5月19日增设民部官，7月1日增设监察机关弹正台。

1869年8月15日维新政府改革太政官制，将五官中神祇官独立，其余部门变更为省，设置民部省、大藏省、兵部省、刑部省、宫内省、外务省，共二官六省，并设置侍诏院、弹正台、集议院、大学校等机关。负责指挥太政官的是由左、右大臣、三名大纳言和三名参议组成的「三职」[4]。在二官六省制期间，最大的变革是民部省与大藏省的分合，该问题导致激烈的政争，最终以1871年民部省并入大藏省告终，但民部省中殖产兴业相关的部门于1870年12月12日独立为工部省。另外1871年8月24日刑部省与弹正台合并为司法省。

1871年9月13日维新政府再次改革太政官制，设立由正院、左院、右院组成的三院制中央官制，其中正院设置太政大臣、左大臣、右大臣、参议等官职负责决策，并下辖各省负责行政。左院继承集议院的立法职权；右院则负责协调各省工作；原本与太政官并立的神祇官降格为神祇省。1873年以岩仓使节团为首的归国派发动明治六年政变夺权，之后掌权的大久保利通设置主管一切内政，有「官厅中的官厅」之称的内务省。

另一方面政变后失势的留守派，发起了自由民权运动，推动立宪、三权分立，导致1875年太政官制又一次改革，形成明治8年官制，即掌管行政各省的正院，掌管立法的元老院，和掌管司法的大审院，形成三权分立的基础，太政官不再控制立法、司法权。1885年颁布《太政官达第69号》设立内阁取代太政官的行政权力，至此太政官制正式走入历史。