北虏南倭

元朝残余力量北逃后称为北元，北元又分裂为鞑靼（蒙古本部）和瓦剌二部。明朝和蒙古各部的战争不断，经过洪武北伐和永乐北伐[参⁠ 2]，鞑靼一度衰退，瓦剌遂成为中国北疆的最大威胁，瓦剌也先太师在正统十四年（1449年）土木堡之变俘获明英宗[参⁠ 3]。

几年后蒙古再次陷入内乱，正德年间应州大捷，明军击退鞑靼入侵。蒙古本部后重夺主宰地位，各部南下河套，骚扰明朝境内，是为「套寇」。于明嘉靖年间漠南蒙古右翼的俺答汗兴起。嘉靖二十五年（1546年），俺答汗遣使议和并求通贡市，明世宗屡次拒绝。嘉靖二十九年（1550年）六月，俺答兵迫大同，是为庚戌之变。俺答以武力成功逼使明廷答应开市，但北部边境蓟辽地区的滋扰直到嘉靖三十二年（1553年）方始消停。

明穆宗隆庆四年（1570年），俺答为救孙儿把汉那吉，与明朝开始和谈，次年达成协议，明朝封俺答为顺义王，开放十一处边境贸易口岸，史称俺答封贡。蒙古土默特部方面接受王封，对明朝俯首称臣，双方之间开始了正常的政治交往和经济贸易，使得明朝的西北边境得到了较长时间的安宁[参⁠ 4]。北虏问题至此告一段落，封贡换来北疆过百年和平，直到满清崛起时，九边烽烟再现。