两院制

两院制起源于罗马共和国时期，当时设有全是贵族产生的元老院和罗马男性公民产生的平民大会，以互相制衡。

欧洲封建时代的等级会议中，当时的议会包括神职人员、贵族、平民等三至四个等级的成员，后来不同等级的成员各自开会，共商国事，遂乃形成多院制（包括三院制和四院制）。现时多院制已不存在，大部分国家不是两院制，就是一院制。

英国式两院制是源于英国国会创建初期，贵族和平民的利益无法平衡，于是设立由贵族组成的英国上议院和以平民组成的英国下议院以互相制衡。

美国式两院制虽然是源于英国，但构成差异很大，主要是基于美国是由州组成的联邦，每个州均有自己的渊源和文化与族群，为避免人口多的州份侵害人口少的州份的利益，于是设立参议院，各州不论人口均派有两名代表；同时设有以人口比例分配的众议院；所有法律均需两院通过才能正式通过（但两院另有一些对方没有的权力）。

因此经历制度的完善后，两院制当中两个上下议院的分别，现行主要有两种模式：

• 在联邦国家中，通常参议院(上院)以成员邦为单位选出(可为直选或间选)，众议院(下院)则按人口比例分区直选。
• 在非联邦的单一政体国家中，通常上议院由委任及间接选举议员组成，下议院由全民直选。

过去，在君主立宪制国家中，通常上议院由贵族组成，下议院由平民直接选举，但近年由于民主化改革已很少有世袭贵族组成的上议院。即使在称为“贵族院”的英国上议院，现在绝大多数议员也是由政府委任的“终身贵族”，只有少数议员是由世袭贵族选举出的代表，以及英国国教会的部分主教和两名大主教。

在两院制的民主国家中，如果其中一院不是由直选产生，则直选产生的另一院通常拥有较大权力（但在联邦国家中则一般是固定上议院权力更大，如美国参议院）。一些国家的上议院（如英国上议院）甚至只剩下近乎象征式的权力，称为「跛脚的两院制」，已经与单一院制相似。

• 实现内部制衡，防止国会的专横独裁、团体专制
• 因为立法需两院通过（其中一院覆核立法内容），可防止草率立法，提高立法和议政品质
• 平衡各方利益。过去上议院代表贵族利益，现今的上议院则多代表乡镇利益（以行政区制定席次），制衡城市主导的下议院（以人口数制定席次）
• 利于多元意见的表达

• 立法进程繁琐，效率较一院制低
• 与一院制相比，需要更多人力和财力
• 其中一院不能完全代表民意，特别是贵族出身的上议院
• 两院若分别由不同党派掌控，容易出现政治斗争，在一些议题上较困难进行立法进程

两院的职权划分主要有三种情形[2]：

• 类似于英国，下议院占较大优势。直接选举产生的英国下议院对财政预算案有先议权，委任及终身贵族产生的上议院只有为期一个月的延期通过权，法案在下议院三读通过，上议院反对无效，故上议院的权力只是象征。首相领导的内阁只对下议院负责。
• 类似于法国，直接选举产生的国民议会主导政府运作及政权更替，但间接选举产生的参议院仍有部分权力，这体现在地方分权上，因为参议员是经大区及省地方议会间选产生。
• 类似于美国，国会两院有平等权力，两院议员皆是直接选举产生。所有法案皆须于两院同时通过；两院皆有部份对方没有之权力：如美国众议院拥有宣战权、制定租税及提出预算法案、发动总统弹劾案；美国参议院则拥有主要官员及联邦大法官的任命同意权、条约缔结同意权、审理总统免职案。类似国家有意大利、澳大利亚、日本等，但不同的是，在美国，参议院较有优势。

部分国家在中央政府设置类似两院制的议事机关，但实为一院制。

• 议员、议会、议会制
• 一院制、三院制、四院制
• 众议院、参议院