麝雉

将麝雉列入鸡形目只是传统上根据形态的做法[3]，现今认为并不可靠及不予接纳。鸡形目与水禽属于鸡雁小纲，但麝雉却不是。就骨骼特征的支序分类学研究发现麝雉应属于叫鹤科，较为疏远蕉鹃及杜鹃科。不过，杜鹃科是对趾的，蕉鹃是半对趾的，而麝雉则是不等式足的（三趾向前，一趾向后）。

在秘鲁的麝雉。

1990年的鸟类DNA分类系统根据DNA-DNA杂交认为麝雉很有可能是杜鹃科的基底。[4]1994年的粒线体DNA细胞色素b研究与鸟类DNA分类系统有相同的结果。[5]后来于1999年基于6组粒线体DNA及1组细胞核DNA串行的研究则指麝雉应属于蕉鹃。[6]

2003年基于利用了较长粒线体DNA及细胞核DNA的研究结果，有指上述的实验方法、样本数量及DNA测序上都存在着问题，故麝雉并非蕉鹃及杜鹃科的近亲。研究结果更指很难测定麝雉的近亲，它们只是倾向属于鸠鸽科，但准确度只少于10%。[7]

于2004年，基于β纤维蛋白原内含子7串行有建议将今腭总目进行二分法。这个建议将麝雉分类为Metaves分支的基底成员，这个分支是一个新建议的分支包含了所有传统上分类有问题的鸟科，如火烈鸟、𬸯鷈科、鹲属、沙鸡科及拟鹑科。虽然鸠鸽科也被建议到此分支内，但却与麝雉没有关系。

已确定的麝雉化石纪录是一个颅后骨，编号UCMP42823。[8]这个化石源自于中新世，是在哥伦比亚马格达莱纳河谷发现。虽然它被分类到另一属Hoazinoides中，但很明显同属于麝雉科之下。这个颅骨较现今麝雉的圆及短小。发现此颅骨的时候盛行将此属与鸡形目拉上关系[8]，但现却被受争议。Hoazinoides有可能是演化的分支点。[8]法国发现属于始新世晚期或渐新世早期的Filholornis有可能是麝雉及其他鸡形目之间的中间生物。[2]不过，虽然分析了多个数据，但仍未能确定麝雉的远亲。麝雉目的成立正好反映了这些不明朗的地方。

雏生的麝雉翼指上有爪，在双翼未有足够强度飞行前可以抓住树枝。

麝雉吃叶子至果实及花朵。它们会逗留在树枝之上，颇为驯服。它们会用嗉囊下的皮革质的肿块来帮助平衡。人们曾一度以为它们只吃天南星科及海榄雌科的叶子，但它们其实是会吃50种以上植物的叶子。在委内瑞拉的一项研究就发现它们的饮食有82%是叶子，10%是花朵及8%是果实。[2]

麝雉的消化系统是鸟类中独有的。它们像欧洲牛及其他反刍动物，在食道前部会用细菌发酵来分解植物。不过它们没有反刍动物的瘤胃，而是以嗉囊来发挥同一功用。它们的嗉囊很大，取代了飞行用的肌肉及胸骨的龙骨突，因而限制了它们的飞行能力。由于它们食用的叶子中含有芳香族化合物，加上细菌发酵，使它们发出一阵像粪便的气味。它们并不会主动觅食昆虫或其他动物。[9]

麝雉的繁殖是季节性的，会于雨季繁殖。[2]它们是群居的，但只会以小群生活。鸟巢是以树枝筑成，并筑在树上。它们每次会生2-3只鸟蛋。雏鸟会吃反刍出来的食物，其双翼上有两只爪。受到骚扰时，雏鸟会逃入水中躲避掠食者，并会待安全时用爪攀树回到巢中。这令人联想起始祖鸟，但它们的是独有衍征，可能是一种回归恐龙的返祖现象。这种翼爪在牠们成长换毛后会脱落。

不过也有人认为麝雉各种异于现生鸟类的特征，比较像鸟类里较原始的种族，跟哺乳类里的鸭嘴兽的情况相似。