阿根廷鹫

阿根廷鹫与其他生物体型的比较，由左至右依序为人类、古冠企鹅亚科物种、皇帝企鹅、象鸟、鸵鸟及康多兀鹫。不过图中对于阿根廷鹫的体重及翼展有些许高估。

阿根廷鹫复原图

依照不同的研究方法，科学家对于阿根廷鹫的翼展部分仍未有定论。其中一个方法是通过与康多兀鹫比较与回归分析，得到阿根廷鹫的翼展约为7.5至8米（24英尺7英寸至26英尺3英寸），但更近期的研究则认为牠们的翼展约为5.09至6.5米（16英尺8英寸至21英尺4英寸）。目前科学家认为阿根廷鹫的翼展能否达到7米（23英尺0英寸）是带有存疑的[4][5]。在当时发表命名时，阿根廷鹫被认为是体型最大的具飞行能力鸟类；但是于2014年发表的桑氏远洋鸟具有比阿根廷鹫更长的翼展，可达7至7.4米（23英尺0英寸至24英尺3英寸）[6][7]。阿根廷鹫站立于地面时被认为与人类身高相当，约为1.5至1.8米（4英尺11英寸至5英尺11英寸），全长（从喙尖至尾部）则可达 3.5米（11英尺6英寸）[8]。

早期的研究认为阿根廷鹫体重可达80（180磅），但之后的研究认为牠们的体重可能仅有70至72（154至159磅）[8][4][9]，不过即使是这样阿根廷鹫依然是目前已知体重最重的具飞行能力鸟类。相较之下，翼展更长的远洋鸟体重约仅有22至40（49至88磅）.[6]。另外，现存翼展最长的鸟类为漂泊信天翁，翼展平均长约3米（9英尺10英寸），最长可达 3.7米（12英尺2英寸）[10]，体重则为6.35至11.91（14.0至26.3磅），平均约为8.5（19磅）[11][10][12][13][14]。阿根廷鹫也很常与体型同样巨大的康多兀鹫做比较，现存康多兀鹫翼展最长可达3.3米（10英尺10英寸），平均翼展长度为3.3米（10英尺10英寸），体重最重可达15（33磅），平均约为11.3（25磅）[11][10]。包含康多兀鹫在内的新大陆鹫类是阿根廷鹫与其他异鹫科物种现存亲缘关系最近的演化支。

除了体重外，翅膀的结构与大小也会影响到鸟类的飞行能力与否，就翼面负载方面，鸟类翅膀每平方公尺负载的上限为25（55磅）[15] [16]。目前已知体重最重但仍能维持飞行能力的重量为21（46磅）（有数种鸟类可达到这样的体重，例如大鸨以及灰颈鹭鸨）。一头疣鼻天鹅个体疑似因体重达到23（51磅）而失去了飞行能力[10]。另外，赤颈鹤是现存站起来最高的可飞行鸟类，高度可达1.8米（5英尺11英寸），约与阿根廷鹫相当。

目前已知体型最大的飞行生物并非鸟类，而是生存于白垩纪时期同属于主龙类的神龙翼龙科。体型较大的神龙翼龙科物种，例如风神翼龙及哈采格翼龙，翼展长度可超过10米（33英尺），甚至有可能超过12米（39英尺）。牠们的体重估计约为200—250（440—550磅），站立于地面时的高度约与大象甚至是长颈鹿相当[17]。

目前普遍接受的阿根廷鹫体型数据为：

• 翼展长度：5.09—6.5米（16英尺8英寸—21英尺4英寸）[4][6]
• 翼展面积：8.11 m²（87.3 sq ft）[5]
• 翼面负载：84.6 N/m²[5] (1.77 lb/ft²)
• 体长：3.5米（11英尺6英寸）[5][8]
• 体高：1.5至1.8米（4英尺11英寸至5英尺11英寸）[8]
• 体重：70至72（154至159磅）[5][4]

与现存鸟类习性的比较后，科学家推测阿根廷鹫每两年会于巢穴中产下一至两颗重量超过1（2.2磅）（较鸵鸟蛋略小）的蛋。由雄性及雌性轮流孵蛋度过冬天，并于幼雏破壳孵化后继续轮流留巢照顾或出外猎食带回食物。幼雏会于16个月后独立，但必须要经过约12年才能达到完全成熟。由于其巨大的体型以及完善的飞行能力，阿根廷鹫几乎无来自掠食者的威胁，个体主要的死因可能只包含年老以及疾病[16]。

阿根廷鹫估计和上图的秃鹰一样利用太阳照射地面所产生的上升气流作滑翔飞行

依据阿根廷鹫的体型与翅膀结构来看，牠们主要是通过滑翔的形式飞行，有时也会仰赖上升气流，仅会偶尔拍动翅膀。当太阳照射地面或海面，空气就会受热而上升成为上升气流。科学家估计牠们的飞行速度最低约为11每秒（36英尺每秒），也就是40每小时（25英里每小时）[18]。阿根廷鹫必须仰赖风来起飞，虽然牠们强壮的脚得以于地面进行奔跑或跳跃，但是阿根廷鹫并无法在地面拍动牠们巨大的翅膀[3]。另外，骨骼结构显示阿根廷鹫的胸肌并无法让牠们长时间持续拍动翅膀[19]。也因此，阿根廷鹫可能须仰赖于山坡高处乘着逆风起飞，或是顺着山坡滑翔，人类发明的滑翔机同样是用滑翔飞行。牠们的生活形式可能与现今的康多兀鹫类似，在高空飞行的同时，寻找地面的腐肉。在中新世晚期时候的阿根廷安地斯山脉地区远较现今温暖及干燥，这让阿根廷鹫更能轻松仰赖上升气流盘旋于空中。

通过与神鹫比对的研究认为，即使没有上升气流，阿根廷鹫与现今的大型鸟类一样在任何环境下仍然保有完整的飞行能力，且不必持续拍动翅膀[20]。

一头阿根廷鹫的领地推测可超过500平方（190平方英里），牠们会在自己的领地中，顺着当地的风向以南北向的形式飞行寻找食物。阿根廷鹫推测主要以地面上的腐肉为食，甚至有可能是以抢夺后兽下纲袋剑虎科物种狩猎到的猎物为主[16][21]。在中新世时期，南美洲陆地上体型最大的掠食者为骇鸟，体重可为阿根廷鹫的3倍，牠们可能是唯一有能力与阿根廷鹫竞争食物的物种。和现在神鹫及兀鹫不同的是，包含阿根廷鹫在内的异鹫科物种多半具有长而形似老鹰的嘴喙，这让部分科学家认为牠们也可能是活跃的掠食者，可能以大型囓齿目、犰狳或是地懒为食，推测一天会需要进食 2.5至5（5.5至11.0磅）的肉类[16][22]。从牠们的颅骨结构看来，阿根廷鹫倾向于将猎物整个吞下而非撕扯为小块后才进食[3][16]，牠们会自高空扑向猎物，通过嘴喙攫起猎物并直接吞下，过程无须着陆。阿根廷鹫也可能会在地面等待捕捉猎物的时机，然而这意味着在合适的风向出现之前牠们都无法再次起飞。