腌

酸腌是借助食品的酸性进行保存，一般以pH小于4.6为宜。这样的酸性足以阻止大部分细菌繁殖。这类腌制方法一般用于蔬菜和真菌类。[1]产生酸性的方法有：

• 借助乳酸菌在盐水中发酵（对于含水量较大的蔬菜，直接加盐也可）。这类腌菜的代表是韩式泡菜、德式酸菜。在使用厌氧发酵时，不须完全灭菌，蔬菜上原有的乳酸菌就足以保存。[2]
• 用醋（西方常用白醋）浸泡。这类腌菜制作简单，和腌泡的区别主要在于pH。
• 使用乳酸调制。这类工艺常见于量产的中国腌菜，乳酸相比醋酸可以更好地模仿发酵的风味。

酸腌制品一般可保留几个月。有时还会加入抗微生物的香辛料辅助保存，常见的有芥菜籽、蒜、桂皮、丁子香。[3]

脱水腌制的目的是将微生物的水分借助高渗透压抽干。其中食品表面干燥的称盐腌（curing），表面湿润的称盐水腌（brining）。无论是哪种腌制，一般食物只要有20％含量食盐就可杀死大部份细菌。而在食盐短缺的地方，由于烟熏食物可以减低保存食物所需的盐份，所以烟熏食物在内陆地区十分普遍。

非保存性腌制

一些“腌制品”缺乏以上两种对抗微生物的保存能力，需要经过罐头类的灭菌工艺才能做到脱离冷藏室保存。代表如浅渍。

混合腌制

一些腌制品同时使用以上两种方法对抗微生物。例如瑞典盐腌鲱鱼就是用盐阻止一般细菌（包括乳酸菌）成长，但又借助特殊的耐盐细菌发酵。广东的霉香咸鱼则是先发酵再加盐。

亚洲式酸性腌制可能和食道癌的发病率有关。可能的原理有真菌污染产毒、蔬菜内含亚硝酸盐被发酵转化为亚硝胺等。河南林州市（原林县）比饮食习惯相似的周围地区食道癌发病率高出几倍，经检测发现当地泡菜有高浓度的真菌滋生，产生了致癌物甲基陆森红盐。[4]

由于真菌会导致腐败、产生毒素，食品工业一直对抑制真菌的手段有兴趣。一些腌菜中似乎会自然由乳酸菌产生抗真菌物质。[5]亚硝酸盐的含量可以借助低pH（酸性）或高温降低。将牛肝菌或其中提取的亚硝酸酶加入一同腌制也可以降低含量。[6]

在北非、华南及北极的本土饮食，盐腌的鱼和肉都很常见，而这些地方都不约而同有很高的鼻咽癌病发率。[7]在香港，医生经常通过传媒劝吁不要吃过量的咸鱼，但由于咸鱼是华南不少美食的重要材料，有关呼吁一般只对年轻人有效。