距角
在天文测量学中,太阳系天体的距角,又称为离日度[1]、日距角[2],就是以地球为参考点时,该天体和太阳之间的角距离。当天体位于黄道面上时,该天体的距角就是它跟太阳之间「地心视黄经」的差。

内侧天体的距角
对于内侧天体(包括内侧行星和地内小行星)而言,距角最小为0°,称为合日,而且有两种情况,地球与与天体位于同侧的情况称为内合或下合,位于异侧的情况称为外合或上合。
内侧天体的距角存在最大值,称为大距(greatest elongation),约略相当于「该行星与地球的连接」相切于「该行星的轨道」的时候。大距是内侧天体的相位最大的时候,这意味着它们能反射到地球上的阳光通量最多,也是最亮、最适合观赏的时候。
大距又可分为两种。行星到达大距时,如果是出现在太阳东侧,称为东大距(greatest eastern elongation),如果出现在太阳西侧,则称为西大距(greatest western elongation)。[2]东大距的行星比较适合在日落时观赏,西大距则适合在日出前观赏。

水星大距时距角介于18° 和28°,金星大距时的距角则介于45° 和47°。[3]这些数值之所以会变动,一来是因为行星轨道是椭圆形,二来是因为行星轨道具有倾角。值得一提的是,金星大距时的相位接近0.5,形状类似弦月。
外侧天体的距角
对外侧天体(包括外侧行星和轨道位于地球外侧的矮行星、小行星等)而言,距角最小同样为0°,亦称为合日(但不分外合、内合)。
外侧天体不具有大距,它们的最大距角为180°,称为冲日;此时天体的相位为1.0,反射最多阳光,亮度最亮,而且整夜都会出现在地平在线,此外,冲日也是外侧天体最接近地球的时刻,也因此,冲日是观测外侧天体的最佳时机。
越靠近地球的行星,其视星等就越容易受到距角变化的影响。火星的视星等受到距角变化的影响最大——在火星合接近远日点时,视星等最低,只有+1.8等,但是在罕见的大冲时,视星等高达−2.9等,比最暗时亮了75倍。对更外围的木星而言,最亮和最暗之间的亮度差异只有3.3倍,至于天王星的变化就只剩1.7倍。
当外侧天体的距角等于90°或270°时,也就是「地球-太阳连接」与「地球-行星连接」成直角时,就叫做方照(quadrature)。出现在太阳东侧时,称为东方照(eastern quadrature),出现在太阳西侧时则称为西方照(western quadrature)。[2]
参考文献
- 张桂兰. (PDF). 台北市立天文科学教育馆: 8. [2023-02-25]. (原始内容存档 (PDF)于2023-02-25) –台北星空 (中文(台湾)).
- . 台北市立天文科学教育馆. 2022 [2023-02-25]. (原始内容存档于2023-02-25).
- . earthsky.org. 2022-01-01 [2023-02-25]. (原始内容存档于2023-09-20) (美国英语).