谷关

谷关原为泰雅族居住地，据《泰雅族的文化：部落迁徙与拓展》记载对和平区的泰雅族分布，除了双崎、达观、三叉坑是属于北势群，其余境内泰雅族部落皆属是来自白狗的南势群[注 1]，谷关便是属于此类，但这是对这是地域分布所做区分，实际上，谷关是由赛考利克与泽敖利两族构成[7][8]。

日治时期，谷关温泉被日人称为明治温泉[3]。1907年，温泉被当地原住民发现，迟至1927年才开发，由台中州拨款并配合民众捐献创建公共浴场[3]。谷关因明治温泉得名，称为明治，又依海拔高度分为上明治（现上谷关）、下明治（现下谷关）。日治末期，日人山田金治在谷关有采集到大量石斧，直到1950年代，据刘枝万所做考古调查也发现打制石器，是为营埔文化谷关遗址[9][10]。

国民政府迁台之后，有鉴于大甲溪地形与丰沛的水量，在上谷关兴建天轮坝[注 2]，并计划一条可贯通台湾东西两半部之公路。1956年7月7日分别于谷关、太鲁阁两地举行中横公路动工典礼，梨山以西之路段全为荣民开辟，谷关正位于其中[11]。1960年5月9日在谷关举行中横公路通车典礼，当时有客运公司在谷关设置停靠站，以及有邮亭贩售通车纪念邮戳[注 3]，其景为台湾公路一大盛事[11]。通车后，带动谷关的观光发展，观光热潮至1974年达到高峰，后来因缺乏经营规划等因素，谷关的观光业发展逐渐低迷[4]。

上谷关管制站

1999年9月21日发生921大地震，由台8线起点至谷关止，因沿线许多坍方而阻断道路，许多旅客受困于内，该年9月23日夜晚11时抢通，旅客得以脱困[12]。继续再往东行便不通，从37公里处（上谷关）至62公里处（德基）是行经大甲溪中游，沿线受土石掩埋、道路流失、明隧道坍塌等大小不一之灾况，当时公路总局粗估有100处，为全线坍方最多且损毁严重之路段[5]。经117天后，于2000年1月18日全线抢通[注 4]，并于上谷关与德基两地设立管制站[12]。另外，位在上谷关的天轮坝，也因921大地震影响，大甲溪挟带大量泥砂顺流而下，堆积于库底，致使蓄水容量大减，并且坝堤左侧边坡有崩坍发生[13]。

2004年6月，上谷关至德基之间路段原本已完成修复，却因七二水灾造成修复路段又现多处坍方，并且谷关诸多温泉旅社与饭店遭大甲溪水冲毁或是被泥砂给淤塞，此况促使政府宣布中横公路暂缓修复，上谷关至今仍为通车终点[5][6]。2005年7月，海棠台风降下豪雨，使大甲溪水暴涨，冲毁笃铭桥，谷关唯一要道中断，自此开始仰赖临时便道通行[14][15]。2008年9月，也遭辛乐克台风冲毁，至2010年7月新桥激活才舍弃临时便道[14][15]。2018年日本星野集团旗下温泉渡假村投入设点，是921地震来首度进驻谷关的大型跨国集团。

笃铭桥位于台8在线，跨大甲溪，是谷关的门户；远处可见谷关旅馆群。

谷关全年平均气温摄氏18.5℃，全年降雨量介于2000～3000厘米，以3月至6月的春夏期间是降雨最多[16]。整体而言，依柯本气候分类法划分，谷关的气候型态是属于GCfa气候区，据《台湾地理概论》一书中记载，GCfa是指中部山地温暖湿润气候[注 5]；[17]就高度而言，谷关山区在海拔700～1000公尺，介于亚热带气候与暖温带气候之间，林相呈现是常绿阔叶林，高度愈往上攀升，逐渐出现针叶林[16][18]。

谷关位处雪山山脉，再加以细分，确切的地理区是在雪山地垒，其周围有海拔逾2000公尺的高山，并有稍来溪、鞍马溪与佳保溪于此导入大甲溪[16][19]。大甲溪沿岸拥有许多河阶，其中流经谷关而成两处台地，高度分别在海拔740～780公尺与海拔800～840公尺，因此有上谷关、下谷关区别[20][21]。中横公路是谷关的唯一联系道路，连接上谷关与下谷关两地。自天冷开始，途中并无任何联系道路，全仰赖中横公路通至梨山，可连接台7甲线通往宜兰、福寿路通往雾社，因此谷关是台中通往梨山的必经门户[1]。

上谷关有一聚落，其余多为台湾电力公司所属设施，因此可常见于工作人员穿梭于此；沿中横公路往西行就是下谷关，已经发展成温泉观光区，因这一带大甲溪谷拥有两处温泉露头，经历多年的台风、地震后，造成大甲溪河床加高，如今已被泥砂堆积而掩埋，仅通过凿井找出温泉[20][22][4]。汶山游乐园所在之台地下方有大甲溪流经，其河道呈现一道曲流，形成明显的河阶台地，至笃铭桥便急弯，再向下游流去，使谷关的地势状如三面环山围绕，故呈一处山谷间如关卡屏障而得名[1][3][23]。

谷关在平坦的台地是属于阶地堆积层，其余多为达见砂岩与白冷层[24]。从中横公路的山壁上可见达见砂岩露头，外观颜色呈白色或灰白色，质地坚硬，岩性主要为石英质砂岩[25][26]。在天轮坝至笃铭桥一带，被发现地层位态有明显差异，疑似为一条断层通过谷关，现今该断层尚未被确认[27]。据《温泉分布调查方法与可行性之研究》对谷关温泉的生成进行分析，认为是此处因有断层通过，致使断层带上地表有明显的破碎，这一带破碎的地表所形成裂隙，正是温泉露头的关键因素，尤其大甲溪在下谷关的两岸有两处是温泉蕴藏区，其余温泉露头皆呈点状分布[27]。