第三世界

「第三世界」的说法最先由经济学家Alfred Sauvy于1952年8月14日的法国杂志《新观察家》中提出；原本是指法国大革命时代的「第三阶级」；后被引申来描述冷战时期，一些在国际政治上倾向中立，而经济发展较为落后的非洲、亚洲和拉丁美洲国家。

这种说法，系从冷战背景下的意识型态区别着眼。「三个世界」的概念逐渐流行之后，一般即以「第一世界」指称以美国为首的西方集团，包括英国、韩国、中华民国、西德、加拿大、法国及日本等国；而以「第二世界」指称当时以苏联为首的东方集团国家（主要集中在东欧），如波兰、捷克斯洛伐克、罗马尼亚、保加利亚等。此外，几乎所有的不结盟运动成员国都自认属于「第三世界」──即使这些国家多数带有社会主义倾向，或对源自西方的资本主义全球化怀有疑虑；相反的，一些不结盟的已开发国家也属于「第三世界」，例如爱尔兰。

此外，若从国际关系现实主义的观点出发，因这类国家数量占世界多数，故有称其为「主体世界（The Majority World）」的说法。

今日流行的「第三世界」概念，大致上即为在国际政治经济研究的「世界体系理论」当中，被归类为属于「半边陲地带（the semi-periphery）」或「边陲地带（the periphery）」的那些国家。这类国家在地理上大多处于「工业化国家」的南边，因此常被以「南方国家（The Southern Nations）」加以泛称。就发展经济学的角度而言，这类国家包括被称为「开发中国家」及「最低度开发国家」的那些经济体──这是相对于「已开发国家」而言。

图中为根据人类发展指数HDI分色表示三种不同发展程度的国家。 绿色：第一世界国家，黄色：第二世界国家，红色：第三世界国家，灰色：不明

冷战后，「第三世界」主要指那些以综合发展程度评价的较落后的国家──例如依照联合国人类发展指数排名，名次较后的国家──不论他们采取何种意识型态或具有何等的战略重要性。

在一份世界银行发表的「世界各区域每人平均国民生产毛额占『第一世界』同项数字的百分比」的统计报告中[1]，所指涉的「第三世界」包括「除了南非以外的次撒哈拉非洲地区」、「拉丁美洲」、「西亚及北非」、「南亚」、「中国及日本以外的东亚」等区域；该报告对于俄罗斯进行了特别的划分[2]。

此外，印度、巴西、土耳其、墨西哥、南非、泰国、马来西亚，以及若干波斯湾产油国等，由于其较大的经济规模，或者较突出的出口成绩，在第三世界的发展竞赛中显得格外抢眼。