相国

战国时代称为「相邦」，如秦相邦吕不韦。聂新民、刘云辉认为，相邦制度由三晋传入秦国；相邦为独任宰相，得专权，丞相为代理宰相或副手，且多人并任，不得专权；相邦权力含括行政及军事，而丞相则无军事权。[1]战国时，「相邦」之名号见于铸造器物，有未载史书的相邦因此重新被发现。

有汉一代，为避汉太祖刘邦名讳，将文献上的「相邦」改为「相国」，后世学者相袭不改。汉初，曾任韩信等将领为「相国」，但袁祖亮以此为壮大士气的权宜措施，旨在与称王者抗衡，不能与实质治国的相国相提并论。[2]诸侯王建国，王国与汉朝官制相同，亦设相国、丞相职；在汉惠帝时，「除诸侯王相国法」，设丞相。韩信被杀后，刘邦拜萧何为汉相国。萧死后，汉惠帝征原为齐相国的曹参为汉相国。吕后末年曾短暂任族人吕产为汉相国，旋为周勃、陈平、刘章等大臣所杀。吕产死后，终西汉一代不设相国，其职后以王陵为右丞相，陈平为左丞相，所以汉代「相国」一称，几乎成为萧、曹二人代名词。《史记》萧何、曹参的传记为《萧相国世家》、《曹相国世家》。

东汉末年董卓逼朝廷任己为相国。汉献帝建安年间，曹操掌权，封为魏公、魏王，以钟繇为魏国相国。以后，三国、两晋、南北朝时，将篡位的权臣多效董卓故事自任为相国，且封诸侯王：如司马昭、司马炎之为相国、封晋公、晋王后代魏；刘裕之为相国、宋公、宋王，而迫晋安帝禅位等是。《晋书·志第十四·职官》以为，两晋「相国、丞相…皆非复寻常人臣之职」。

后代对担任宰相的官员，常敬称相国。明、清对于内阁大学士也雅称相国。

日本实行律令制，以太政官最高职位太政大臣的唐名为相国。比如平清盛称为「平相国」、「入道相国」，德川将军的法名常作「正一位大相国○○院殿」，因为幕府将军或者生前就任太政大臣，或者死后朝廷追赠太政大臣。