牛族

都灵市纹章

在许多神话故事中都可以见到家牛的身影，某些神话还把牛作为世界或人类的起源，例如在北欧神话中，霜巨人之祖尤弥尔就是被一头名为欧德姆布拉的母牛哺育长大的。牛的形象在某些时候也会同野蛮、粗暴相联系，希腊神话之中，宙斯变为一头公牛拐骗了欧罗巴，而克里特岛迷宫中的怪物弥诺陶洛斯则是个半牛半人的恶魔。

家牛对人类的生产活动极为重要，这一点也可通过其文化影响看出来。像是牛在印度教中被视为神圣的动物，因为早期恒河流域的农耕十分仰赖牛的力气，牛粪也是很重要的肥料，牛代表了印度民族的生存与生机。由于家牛是重要的耕作牲畜，和农业联系密切。有些地方的农民在每年春天开始耕种前会组织和家牛有关的活动、仪式，希望能获得好的收成。[4]也正因为如此，家牛在农业社会中往往具有较高的地位，例如在台湾，部份在农村生活成长的人不食用牛肉。在某些情况下，政府还会下令禁止屠宰家牛以防耕牛减少。许多地方都有与牛有关的节日，例如西班牙的圣菲尔明节，巴西、尼泊尔的敬牛节。[5]因为耕牛是重要的生产力，农业社会中，拥有多少头用于耕作的牛也常常是衡量一个人财富的标准之一。[6]中国古代将牛、羊、猪三种动物的牺牲称为太牢，是规格最高的祭品。

《周礼．地官》记养牛的官职是“牛人”，“凡祭祀，供其享牛”。当时的牛，主要用来作运输以及祭祀、食用，所谓“牛夜鸣，则庮”，如果牛夜里鸣，那是牛生病了，肉会有臭味。但古书并没有提到牛耕田。《三国志．魏书．武帝纪》首次提到曹操破袁绍之后：“授土田，官给耕牛，置学师以教之。”说明当时肯定已用牛耕田。

牛在中国文化中是勤劳的象征。古代就有利用牛拉动耕犁以整地的应用，后来人们知道牛的力气巨大，开始有各种不同的应用，从农耕、交通甚至军事都广泛运用。战国时代的齐国还使用火牛阵打败燕国[7]，三国时代蜀伐魏的栈道运输也曾用到牛。由于牛在农业上的重要性，过去华人地区一些农民是不吃牛肉的，甚至在宋朝，私自宰杀耕牛是犯法的，《宋史》曾记载天长县令包拯审判一盗割牛舌者又来告人家私宰耕牛[8]。

由于在东亚国家，牛对传统农业的重要性，台湾闽南语也有关于牛的俗谚，像是「死猪全家福，死牛全家碌」，其意思为「猪死掉的话，宰来吃全家有口福；牛死掉的话，全家做农事时就会变得比平常还忙碌」。[9]

由于家牛很容易和力量联系在一起，也有许多体育俱乐部或体育比赛采用它作为自己的队名、队标或是吉祥物。某些与牛肉、牛奶等餐饮、养殖业有关的公司很自然地在其名称、商标中使用了家牛形象，而有些关系不太密切的公司，像是功能性饮料红牛、蛮牛、超级跑车制造商兰博基尼亦使用了公牛的形象。在作为国家象征的国徽上也可以找到家牛的形象，比如具有尊牛传统的亚洲国家：印度国徽、尼泊尔的旧国徽。欧洲的则有冰岛、安道尔、摩尔多瓦等国。非洲国家包括博茨瓦纳、尼日尔尔、南非，美洲的巴拉圭也在国徽上标示着一头公牛。许多城市和贵族的纹章上也可看见家牛的身影，如意大利城市都灵、立陶宛城市考纳斯等等。家牛也常被艺术家作为表现对象，比如现存最早的纸本中国画即为宋代的五牛图。[10]油画中的田园题材也常常绘制家牛。

牛是中国的12生肖之一，对应地支为丑，排名第二。

香港九龙寨城公园十二生肖像之牛

逢年过节，到了牛年，民间有牛年吉祥话如下： 牛年鸿运，牛运当头、牛来运转，牛转新机、牛转新运，牛年大吉、牛年如意，牛到吉祥、牛运亨通，力大如牛、金牛迎春，金牛贺春、扭转乾坤，牛转钱坤、牛气冲天，赚尽金牛、牛市在现，牛角挂书。

在台湾，民间曾有人做一首关于牛的诗，并将诗文的内容给组合成一张牛的图片，这图又称「牛图」诗，而「牛图」诗也被伊能嘉矩收录在《台湾惯习记事》一书当中。[11]