山南敬助

从仙台藩脱藩后，前往江户，山南在仙台也用山南这个姓，但详情不明。曾获得小野派一刀流免许皆传的身分，之后成为北辰一刀流的千叶周作门人。

前往近藤勇的天然理心流剑术道场试卫馆挑战，但败给近藤。这时对于近藤的剑术和人品感到钦佩，进而与试卫馆的门人一起行动。并且与这些聚集在试卫馆的土方歳三、冲田总司、永仓新八等都成为之后新选组的干部。

文久元年（1860年）8月，在府中六所宫进行近藤就任天然理心流第四代传人的野外比赛，山南也以红军身分参与比赛。文久2年（1861年）正月时、曾与冲田总司一起出差到小野路教授剑术。

文久3年（1863年）2月，山南与近藤加入了以保护将军和尊王攘夷为目的，由清河八郎提案所组成的浪士组，并且成为前往京都的壬生浪士组中的一员。3月26日，为了争夺队内的权力，他与近藤、芹泽鸭一起在四条大桥暗杀殿内义雄。壬生浪士组也从此成为近藤派、芹泽派两派所组成之组织，近藤和芹泽担任局长、山南作为近藤派与土方岁三一起就任局长助（副长）（至于芹泽派则是由新见锦就任局长助）。

以尊王攘夷为目的所组成的浪士组，被当时负责维持京都治安的会津藩收编，成为专门取缔不法浪人的组织。文久3年（1863年）7月，山南和土方一起在和服商「岩城升屋」的激烈战斗中，击退数名闯入的不法浪人。之后8月18日发生「八月十八日政变」，山南在事发2天后与土方一起斩杀掉潜伏于京都的长州系浪人。

文久3年（1863年）9月，山南参与老早就和近藤不合的芹泽鸭暗杀行动。此后，浪士组被近藤派（试卫馆派）所统一，组织重新改造，并由山南担任总长，他的地位则处于局长近藤、副长土方岁三之间，但实际上并无实权。从暗杀事件到后来的切腹事件，山南的名字完全地从新选组的活动纪录中消失。元治元年（1864年）6月发生著名的池田屋事件，但山南也没有参加该次行动。（有一说是山南因为生病，而在基地留守。）

元治元年（1864年）11月，伊东甲子太郎入队。伊东和山南都属于同门的北辰一刀流，而且伊东是热烈的尊王攘夷论者、学问也相当高。所以他因此受到特别的待遇，升上比山南地位还高的参谋位置。

加入新选组后的第4年，元治2年（1865年）2月时，山南突然留下「前往江户」的纸条，并且就这样脱离新选组。由于新选组的队规（局内法度）严格规定只要擅自脱队，一律是切腹死罪。所以近藤、土方立刻派遣冲田总司担任追捕的工作，并且在近江国大津将山南逮捕，并将他带回基地。据说山南看到前来追捕他的人是与他交情深厚的冲田，主动露面向冲田打招呼。冲田试探性问他：「你认为自己能逃得走吗？」山南则回答：「若追兵是你，我就无法（刀剑相向）。」于是毫无抵抗地随冲田返回。

关于山南逃走的原因，有以下各个说法。

• 根据西本愿寺侍臣西村兼文的说法，逼迫山南逃走的原因是基地转移的问题。由于新选组把基地移转到西本愿寺，但因为队员增加使得基地更为狭小，而且西本愿寺的勤王色彩相当浓厚。和长州藩的关系也相当亲密，使得土方想要一举根绝这个关系。所以土方坚决反对迁移基地的要求并且中止这个行动。但勤王意志相当强的山南则强力反对土方的作法，他与近藤和土方两人在这件事上完全没有交集，这使得山南相当不满，造成他最终下定决心脱离新选组（不过新选组后来还是迁移至西本愿寺了）。

• 山南对于当初以尊王攘夷为目的所组成，但却渐渐为了维护幕府统治，而实际上不断压迫勤王志士的新选组存在意义，日益感到疑惑。为了不违自己初衷，因此决定脱逃。

• 和之后脱离新选组的伊东有密约，所以预先离开新选组。

• 根据平成10年所找到的《浪士文久报国记事》（永仓新八的手记），元治元年（1864年）6月26日因为山南生病，被从发生禁门之变的根据地，调到新选组基地担任守备工作，因而无法被写入禁门之变的事迹里，因此对于自己的病感到苦恼。

伊东甲子太郎和从试卫馆以来就结交的好友永仓新八，在山南被判决切腹后，私下都劝山南再次逃走，但山南却决意赴死，以维持身为武士的尊严。在一些作品的记载中，在永仓新八的好意帮忙下，让山南的红粉知己岛原（地名）艺妓天神明在山南死前，与他见面，并且还流传着明与山南诀别之悲剧故事（但在永仓的手记《新撰组颠末记》和《浪士文久报国记事》中都没有关于明的记述、所以这段是子母泽宽创作的可能性相当高；山南死后，据说冲田总司一直帮他照顾着明。当时明已染上当时是绝症的肺结核，冲田也因此被她传染，最后也因肺结核而死）。

元治2年（1865年）2月23日，山南切腹，享年33岁。介错人则由山南主动请求，由他一向疼爱、有如亲弟弟一般的冲田总司来运行。他切腹前告诉冲田：「在我没出声要你动手之前，你都不许挥刀。」他冷静地忍受剧烈痛苦，凛冽地完成一文本切腹的完整过程，让旁观者都为之动容。这次的切腹，近藤勇以「即使是浅野内匠头[注 1]这样的人，也没办法那么漂亮的结束自己生命」，深深赞叹。而以「魔鬼副长」闻名的土方岁三也在山南切腹的时候，忍不住掉下了眼泪。山南是死于严厉「局内法度」的新选组最高端干部；由于他平日的敦厚与人望，以及最后选择以捍卫武士的尊严方式而死，因此即使背负擅自逃队的罪名，山南仍被新选组的队友所敬佩，

山南的墓所位于京都的光缘寺。

伊东甲子太郎也在山南死后帮他写了两首和歌。

• 据说山南因为其温厚的性格，而被壬生村附近的孩子和女孩所仰慕着。
• 据说山南身材并不高大，而且有着皮肤白皙充满魅力的脸孔，气质与当时大多粗鲁、凶暴的武士、浪士极不同。
• 在8月18日政变出动时、近藤和土方自己穿着盔甲，但却没有把盔甲交给身为总长的山南，因而激怒了他；后来是靠着松原忠司的居中劝解才解决。
• 在2004年的NHK大河剧《新选组!》，描写山南切腹的第33集〈友の死〉，是在49集中唯一破例重新播出的一集。并且在播出时得到极高的反响。其中还有部份狂热的戏迷，在播出前写信给NHK，要求「请不要杀死山南」。
• 山南的名字在暗杀事件后，自新撰组活动名单消失。有一说是山南因暗杀事件后，对新选组的暴力、杀戮的作风感到厌恶，因此之后几乎都没有参加新选组的活动。

小说

• 新选组始末记（角川书店、子母泽宽着）
• 新选组血风录（中央公论新社、司马辽太郎着）
• 燃剑（文艺春秋、司马辽太郎着）
• 壬生义士传（文艺春秋、浅田次郎着）
• 新撰组山南敬助（新人物往来社、童门冬二着）
• 独白新选组：队士们的私语（日升出版、松本匡代着）

影视剧

• 维新之曲（1942年、大映、演：川崎猛夫）
• 新撰组（1952年、东映、演：罗门光三郎）
• 新选组鬼队长（1954年、东映、演：加贺邦男）
• 新选组始末记（1961年、TBS、演：土屋嘉男）
• 新选组血风录 近藤勇（1963年、东映、演：佐藤庆）
• 新选组始末记（1963年、大映、演：伊达三郎）
• 幕末残酷物语（1964年、东映、演：大友柳太朗）
• 风云儿半次郎（1964年、MBS、演：水原弘）
• 新选组血风录（1965年、NET、演：早川研吉）
• 燃剑（1966年、TX、演：田口计）
• 日本剑客传（1968年、NET、演：东千代之介）
• 新选组（1969年、东宝、演：中村梅之助）
• 燃剑（1970年、NET、演：河上一夫）
• 怪谈：新选组 飞溅诅咒之血（1972年、MBS、演：中村敦夫）
• 新选组（1973年、CX、演：日下武史）
• 冲田总司（1974年、东宝、演：河原崎次郎）
• 花神（1977年、NHK大河剧、演：泷村泰身）
• 幕末未来人（1977年、NHK、演：簗正昭）
• 新选组始末记（1977年、TBS、演：高桥长英）
• 宛如炎光（1981年、东宝、演：平井昌一）
• 冲田总司 华丽的暗杀者（1982年、CX、演：荻岛真一）
• 壬生恋歌（1983年、NHK、演：岸部一德）
• 服部半藏 影之军团（1985年、KTV、演：川浪公次郎）
• 新选组（1987年、ANB、演：三浦浩一）
• 燃剑（1990年、TX、演：横光克彦）
• 幕末纯情传（1991年、松竹、演：贞永敏）
• 新选组：池田屋血斗（1992年、TBS、演：本田博太郎）
• 新选组血风录（1998年、ANB、演：三浦洋一）
• 新选组！（2004年、NHK大河剧、演：堺雅人）
• 轮违屋糸里〜女子们的新选组〜（2007年、TBS、演：菊池健一郎）
• 新撰组 PEACE MAKER（2010年、TBS、演：上山龙治）
• 新选组血风录（2011年、NHK-BS、演：松下哲）
• 燃剑（2020年、东宝、演：安井顺平）

动漫画

• 茜色之风：新撰组血风记录（集英社、车田正美作）
• 爆弹！〜幕末男子〜（讲谈社、加濑敦作）
• 陆奥圆明流外传 修罗之刻 风云幕末编（讲谈社、川原正敏作）
• 风光（小学馆、渡边多惠子作）
• 月明星稀：再会新选组（小学馆、盛田贤司作）
• PEACE MAKER铁（艾尼克斯、黑乃奈奈绘作）
• 新选组刃义抄：ASAGI（艾尼克斯、山村龙也作・蜷川八重子画）
• 北走新选组（白泉社、菅野文作）
• Chiruran：新撰组镇魂歌（Coamix、梅村真也作・桥本英治画）
• 薄樱鬼 ～新选组奇谭～

游戏

• Fate/Grand Order（LASENGLES、配音：平川大辅）

• 新选组SHINSENGUMI 网页 （页面存档备份，存于）