软件

系统软件负责管理计算机系统中各种独立的硬件，使得它们可以协调工作，提供基本的功能，并为正在运行的应用软件提供平台[2]。系统软件使得计算机用户和其他软件将计算机当作一个整体而不需要顾及到底层每个硬件是如何工作的。而各个硬件工作的细节则由驱动程序处理。

一般来说，系统软件包括操作系统（例如BSD、DOS、Linux、macOS、iOS、OS/2、QNX、Unix、Windows等）和一系列基本的工具（比如编译器，数据库管理，存储器格式化，文档系统管理，操作系统管理，用户身分验证，驱动管理，网络连接等方面的工具）。

应用软件是为了某种特定的用途而被开发的软件。它可以是一个特定的程序，比如一个图像浏览器。也可以是一组功能联系紧密，可以互相协作的程序的集合，比如微软的Office软件。也可以是一个由众多独立程序组成的庞大的软件系统，比如数据库管理系统。

较常见的有：

1. 文字处理软件如Microsoft Office、GNOME Office、 KOffice、LibreOffice、Google Docs、WPS Office
2. 关系数据库如Oracle Database数据库、SQL Server数据库
3. 电脑辅助设计如CATIA、AutoCAD、FreeCAD
4. 电脑编程如C/C++、汇编语言、BASIC 、 Swift、JavaScript、Java
5. P2P软件如BitTorrent、 µTorrent 、Foxy、比特精灵、Vuze、 Free Download Manager
6. 影像处理软件如Photoshop、CorelDRAW、Corel painter、GIMP、MAYA、Softimage、3ds Max、Blender、xsi、lightwave、Cinema 4D、Houdini、Krita
7. 动态图形和视觉特效如After Effects、shake
8. 网页浏览软件如Internet Explorer、Edge、Firefox、Chrome、Safari、Opera、Konqueror
9. 网络通信软件如Line、ICQ、Windows Live Messenger、UUcall、Skype、Yahoo! Messenger、QQ、AOL Instant Messenger
10. 媒体播放器如MPC-HC、MPlayer、RealPlayer、GOM、VLC、WMP、暴风影音、风雷影音、Winamp、Foobar2000
11. 下载管理软件如Free Download Manager、IDM
12. 电子邮件如Outlook.com、Windows Live Mail、Outlook Express、Foxmail、ThunderBird、Dreammail、KMail
13. 信息安全软件如ESET、360安全卫士、德国小红伞、卡巴斯基、PC-cillin、诺顿杀毒、BitDefender、瑞星杀毒、金山毒霸
14. 虚拟机如VMware、VirtualBox、Microsoft Virtual PC、Bochs
15. 输入法软件如新酷音输入法、谷歌拼音输入法
16. 实时控制系统
17. 教育软件

恶意软件是发展到危害和破坏计算机的计算机软件，因此，恶意软件是不受欢迎的。恶意软件与计算机相关的犯罪相关联，尽管一些恶意进程可能被设计为用于恶作剧。

用户常会看到一些编程者不会注意的事物。使用现代通用型电脑（相对于嵌入式系统、模拟电脑或超级电脑）的用户常会用以下三层的软件架构来进行不同的任务：系统平台、应用程序及用户软件。

• 系统平台：系统平台包括固件、驱动程序、操作系统，可能也包括图形用户接口，其目的是让用户可以和电脑和其周边交互。系统平台常会随着电脑一起提供，一般而言在个人电脑上，可以更换其系统平台。

• 应用软件：应用软件也就是大部分用户认为的软件，常见的例子包括办公室套件及游戏等。应用软件一般会和硬件分开来贩售，偶尔会和硬件一起贩售。应用软件多半是独立于系统平台的软件，只是在设计时仍会针对某些特定的系统平台开发，有些人则将像编辑器、数据库等「系统软件」也视为是应用软件。

• 用户撰写的软件：终端用户开发目的是让软件符合用户等特定的需求，一般包括试算表及文本处理器的范本或宏，甚至连邮件的过滤器也可以视为是一种用户撰写的软件。依照用户撰写的软件集成到缺省应用软件的程度不同，其他用户可能不会知道哪些是应用软件原有的机能，哪些是用户扩充的机能。

软件在加载到电脑的数据存贮器（例如硬盘或内存）后，电脑就可以运行该软件。「运行」指的是将指令集由软件移到电脑硬件中，硬件会处理指令集对应的机器码。每一个指令都会让电脑运行特定的动作，包括搬移数据、运行运算或是改变控制流程。

数据搬移一般会由内存的一个位置移到另一个位置，有时数据搬移会用到中央处理器中允许较快速数据处理的寄存器。大量的数据搬移会用去不少的系统资源，因此有时会用「指针」来处理数据。运行运算的范围很广，简单的可以包括将某位置的数据加一，复杂的可能包括许多数据及对应的处理。

软件的运行多半是一个指令接一个指令的循序进行，但有时会需要改变软件中指令运行的顺序，例如有可以使某一段程序运行数次的循环，或是依特定条件运行两段程序中的一段的分支指令，甚至是可以运行子程序，运行完成后再回到原来程序，而有些语言也支持无条件的跳跃指令。

软件可以以许多不同的方式运作，包括运行档、原代码、脚本及电脑组态。

软件的品质有一定的重要性，尤其在像Microsoft Office、Microsoft Windows 及Linux等商用软件或系统软件更是如此。若软件无法正确运行，可能会删除用户工作的成果，使电脑当机或是出现其他无预期的情形，这类情形称为程序错误，俗称bug。软件也会受到软件退化的影响，也就是因为许多未发现的程序错误造成的性能退化。借由软件测试可以找出并消除许多的程序错误，不过软件测试很少可以完全消除程序错误。很多大型的软件公司，例如微软、Novell及升阳电脑等，会有专门的软件测试部门，其主要工作就是测试软件。软件可以用单元测试、回归测试及其他方式进行测试。测试可能用人工进行，若是大型的程序，更常见的是用电脑自动测试。像NASA就针对其操作系统及其通信进程有特别严谨的测试流程。

不同的软件一般都有对应的软件授权，软件的用户必须在同意所使用软件的许可证的情况下才能够合法的使用软件。从另一方面来讲，特定软件的许可条款也不能够与法律相抵触。

依据许可方式的不同，大致可将软件区分为几类：

• 专有软件：此类授权通常不允许用户随意的拷贝、研究、修改或散布该软件。违反此类授权通常会有严重的法律责任。传统的商业软件公司会采用此类授权，例如微软的Windows和办公软件。专属软件的源码通常被公司视为私有财产而予以严密的保护。
• 自由软件：此类授权正好与专属软件相反，赋予用户拷贝、研究、修改和散布该软件的权利，并提供源码供用户自由使用，仅给予些许的其它限制。以Linux、Firefox和OpenOffice可做为此类软件的代表。
• 共享软件：通常可免费的取得并使用其试用版，但在功能或使用期间上受到限制。开发者会鼓励用户付费以取得功能完整的商业版本。
• 免费软件：可免费的取得和散布，但并不提供源码，也无法修改。
• 公共软件：原作者已放弃权利，著作权过期，或作者已不可考的软件。使用上无任何限制。

有些国家可以申请软件专利，有些国家不行，而是用著作权的观点保护软件[3]。不过在软件产业中，软件专利是个争议性高的议题，各方人士有不同的立场。软件专利争议的主要争议点是在软件专利中，受保护不得拷贝的部分是其算法还是其用到的技术。