船蛸

船蛸在尺寸与寿命方面显示出极端的两性异形。雌性成长到10公分而制造的卵盒可达30公分，然而雄性却很少能大于2公分。雄性仅能在牠们短暂的生命中交配一次，反之雌性则能繁殖。另外，雌性自古以来便为人所知，而雄性则迟至19世纪后期才被描述。

雄性缺少背侧的腕足，雌性用它来产生牠们的卵盒。雄性则有茎化腕（交接腕），用以转移精子给雌性。在受精方面，腕足会插入雌性的外套腔，之后腕足就会自雄性身上脱离。学者最初描述时曾误将交接腕视为寄生虫。[4]

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  雌性瘤船蛸成体
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  雌性阔船蛸幼体
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  雄性阔船蛸未成熟体

雌船蛸会制造一枚可供居住的两侧扁平的石灰质卵盒。这种「贝壳」具有沿着两排互生的结瘤所构成的双龙骨条纹。卵盒的侧面是肋脉状的棱纹，中心处两侧是平坦的或是具有翼状突出物。卵盒奇特地酷似已灭绝的菊石螺壳。在产卵之前，由雌性的两条背侧延伸的腕足（第三左腕）顶端分泌。之后便将牠的卵放在漂浮的卵盒中，雌性在卵盒里保护牠们，通常还有和雄性分离的交接腕。普遍可发现雌船蛸的头部与腕足自开口伸出，但如果不安定时就会退避至壳内深处。偶尔也可以在海面上看见这些有着华丽曲线的白色卵盒[5]，甚至有时还有雌船蛸黏着它。卵盒并非如同绝大多数的贝壳那样仅由霰石构成，而是方解石，呈3层结构。[6]而且比起其他头足类螺壳含有更高的碳酸镁（7%）比例。[7]

鹦鹉螺隔间的横面扫描图，船蛸卵盒无此特征。

卵盒容纳着用于浮力的泡状气体，这点与有壳头足贝类相似，尽管它并不具备隔间的闭锥，与其他的有壳的头足纲贝类不同。[6]

大多数其他的章鱼在洞穴中产卵；据学者推断，菊石于白垩纪-第三纪灭绝事件绝迹之前，船蛸的始祖可能演化出利用菊石壳充当牠们的产卵处，后来演变成修补贝壳，并也许因此开始制造属于牠们自己的壳。[8]然而，这项推论尚未确定，也未知这是否为趋同演化的结果。

扁船蛸是本属中体型最大的物种，也是能分泌最大卵盒大的种类，可以达到全长300毫米。[9][10]最小的种类是波氏船蛸，最大纪录尺寸仅有67毫米。[9][11]

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  雌性瘤船蛸与牠的卵盒
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  扁船蛸的卵盒
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  瘤船蛸的卵盒
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  阔船蛸的卵盒

船蛸的喙嘴很特殊，由一个十分小的吻突与一处蔓延到低缘或近自由角的褶层所组成。吻突在侧边「向内收缩」，形成的喙嘴比其他章鱼的要来的狭小，只有近缘单型种的快蛸属与玻璃蛸属例外。嘴部角度是弯曲的且有点模糊。喙嘴具有锋利的肩状物，不同斜面可能有或没有后面与前面的部分。头巾盖缺少刻痕并且很宽、很平、也很低。头巾处到顶端的比例（f/g）是大约2至2.4。喙嘴侧壁靠近宽顶端处没有刻痕。船蛸的喙嘴与瘤快蛸和理查氏玻璃蛸的最类似，但是相异处在比起前者有更大的「斜躺」程度，以及比后者有更弯曲的嘴部角度。[11]

以下叙述与船蛸科有关的分类单元是未确定的分类地位：[14]