生长激素

与生长激素过量相关的疾病，最常见的是脑垂体前叶的体促素细胞（somatotropic cell）增长引起的脑下垂腺肿瘤。发生率估计是每年每百万人口添加3到4个病例，流行率估计是每百万人口有50到60个人。[4]

这种肿瘤细胞增长缓慢、属于良性肿瘤，逐渐制造更多生长激素。数年后，主要的临床征兆是生长激素过量。肿瘤增大到最后可能会造成头痛以及视力模糊、视野狭窄（肿瘤压迫到视神经），或是取代了脑下腺其他种类的分泌细胞，导致若干荷尔蒙分泌量不足。

生长激素（hGH）如果过量使用持续太久，会产生肢端肥大症，以局部骨骼（尤其是颅骨、下颌骨）过度生长为特征，导致额头、下巴突出与手指、脚趾过度肥厚的症状。另外，肢端肥大症还伴随着肌肉无力、腕隧道症候群（正中神经被压迫）、胰岛素阻抗、第二型糖尿病，甚至是性功能减弱。生长激素分泌型的肿瘤好发于四、五十岁，鲜少在儿童身上发生，不过儿童一旦罹患这型肿瘤，将会过度长高，形成所谓的「巨人症」。

用手术摘除脑下垂腺肿瘤是相当常见的治疗手法。有些情况下，放射线治疗以及生长激素拮抗剂（如：pegvisomant）也可防止肿瘤恶化、降低生长激素分泌。其他药物像是「octreotide」（一种体抑素类似物）、「bromocriptine」（一种多巴胺拮抗剂），可通过负反馈机制，抑制脑下腺前叶持续发布生长激素。

生长激素（GH）缺乏的影响与年龄有关。表现在幼童身上的主要有成长不良以及身高过矮，通常是先天性畸形或是遗传问题引起，也可能导致性晚熟。在成人身上，生长激素缺乏的情形较罕见[5]，成因包括结构性破坏（脑垂腺瘤、下视丘瘤；生长激素缺乏症最常见的病因即是脑垂腺瘤），感染性或发炎性疾病（脑垂腺炎），浸润性疾病（类肉瘤病），血管性破坏（脑垂腺瘤术后、中风、创伤），另外还有童年若干症状的延续，以及极少数的原发性生长激素缺乏症。

患有生长激素（GH）缺乏症的成人表现出其他非特异性的症状，例如：躯体过胖、相对肌肉量减少、能量减少、生活品质下降。 [5] 生长激素缺乏症的诊断过程涉及多步骤，最后一步通常是生长激素激发试验，用各种方式刺激患者的脑下垂体，看看是否会发布生长激素脉冲。从外部施打生长激素的疗法只能在有限情况下使用，[5]，而且一定要视副作用的频率和严重性进行定期监测。生长激素被用作成人生长激素缺乏症的替代疗法，包括成年期发病（通常由后天性脑下垂腺肿瘤引起）或是幼年期发病的人。生长激素可能让这些病患获得下列几种好处：减少体脂肪、增加肌肉量、增加骨密度、改善血脂、降低心血管危险因子、增进心理健康。

1990年在新英格兰医学期刊的一篇研究论文，对12位六十岁以上的男性受试者施以生长激素的治疗，这是目前已知最早利用生长激素来做抗老化处置的案例。[6]研究的结果显示，所有实验受试者相较于对照组无论是净体重（lean body mass）以及骨骼内矿物质都显著地增加。这篇论文的作者指出，这些改善成果约可抵消一般10到20年的老化影响。尽管作者并未声称生长激素可以逆转老化过程，但他们的研究却让人误以为生长激素的确是有效的抗老化药物。[7][8][9]

斯坦福大学临床医学研究团队在2007年的文献指出，施用生长激素的健康老年人，平均可以增加肌肉并减少体脂肪各2公斤左右[7]。然而，这可能是使用生长激素唯一的正面帮助，研究人员并没有在其他地方（诸如：骨骼密度、胆固醇水平、血脂、最大耗氧量）测量到足以表现出生长激素可促进健康的任何显著差别[7]。研究人员并未发现肌强度有任何改变，让他们认为生长激素的功能仅能提高肌肉内水分的保存，而非增进肌肉的生长。也许可以解释净体重增加的原因。

纵使近来的研究尚未证实人类生长激素确实可以增进（男性职业）运动员的表现，许多运动员为了拉高运动成绩仍加以使用。研究发现，在年轻、健康的成年男子身上，人类生长激素可以改善身体外观、防止受伤。研究也同时发现，人类生长激素不仅没有使运动员更壮硕，还会降低运动成绩。

有理论指出使用生长激素可能会增加糖尿病的风险，特别是具有糖尿病倾向又被施以高剂量的人。如果用在训练上，会导致25岁以下的年轻人产生严重症状。在英国曾做过一个针对成年人的世代研究（cohort study），分析生长激素（来自尸体脑下腺，从1985年以后不自再使用）用户的罹癌几率，其中大肠癌的几率确有升高，但与生长激素治疗的关系不明确。[10]

经常过量使用生长激素可能会出现一些负面影响，如：关节肿胀，关节痛，腕隧道症候群，同时也会增加糖尿病的风险。