琉球嶼

自屏東大鵬灣遠眺小琉球

受黑潮支流影響，小琉球擁有台灣全境最高的年平均海溫，海溫終年都維持在攝氏25度以上，1月平均海溫25.0度，7月平均海溫29.4度。冬季時海溫比同屬台灣著名熱帶旅遊景點的恆春後壁湖的22.0度1月平均海溫高上3度之多，因此為台灣冬季最適合從事浮潛等海上活動的地點之一，也因其溫暖的海水而孕育上千種以上不同的珊瑚礁。小琉球為屏東縣政府公告之綠蠵龜重要棲息地，[1]曾空拍觀察到805隻海龜。[2]

在台灣本島的原住民原本稱琉球嶼為拉美島，拉美島原住民和漢人漁民交易，也和台灣本島間的原住民長年互相交易、出草，其交易皆以互不接觸甚至見面的方式進行。荷蘭文獻記錄大員周邊的社群並不很了解拉美島人的語言，而據說屏東平原的放索社人比較了解拉美島人的語言。甘治士記錄有60名蕭壠人聯合漢人前往金獅島假裝交易，趁機抓住一位島民強拉到船上，將之砍成多塊。

1622年荷蘭東印度公司指派雷爾生司令前往佔領澎湖，7月底親自前往勘查台灣。7月28日，雷爾生從海上看到了拉美島，似乎有豐腴的土地、長滿的椰子樹。雷爾生本要派人登岸取水，但漢人通譯拒絕前往，稱「島上有約400名的野蠻食人族，約三年前有三百多個漢人被殺害，而且島上沒有適合登岸的地方」。

1622年10月，公司船隻金獅號（荷蘭語：）的船長、商務長、部分船員登臨島上取水遭到殺害，為了紀念遇害人員，荷蘭人稱之為金獅島（），以紀念金獅號遇害商務長馬帝斯·雅各。1636年，公司駐台灣機構為報復船員遭殺害，對此島居民馬卡道平埔族人發動攻擊，從此琉球原住民消失。至今仍留存有當時島上居民躲藏的烏鬼洞遺跡[3]。

史籍記載，元朝時將台灣與沖繩列島合稱琉球、嵧球或琉求，到了明朝時，改稱沖繩列島為大琉球，台灣為小琉球；到了萬曆未年，荷蘭據台後將台灣名定下，而將當時的沙馬基稱為小琉球[4]。

琉球最早的學校為1899年（明治三十二年）設立的「東港公學校琉球分教場」[5]。目前有4間國民小學，分別為琉球、全德、天南及白沙國小，一間國民中學為琉球國中，高中以上須赴台灣本島求學[6]。

全島行政區劃為屏東縣琉球鄉，目前分有八個村。

小琉球距離南臺灣第一大城高雄市相當近，在島上即能望見市區高樓，也正積極轉向觀光島嶼發展，現已劃入大鵬灣國家風景區。

小琉球與屏東縣其他地區相同，氣候分類上屬於熱帶季風氣候，也因屬於緯度較低又位於台灣西半部的外島，成為台灣唯一不會受東北季風吹襲影響的外島，因此四季氣溫變化小。冬天溫暖夏天不悶熱。

設有東琉線交通船航線，往返於屏東縣東港鎮，分別有琉興有限公司經營的公營交通船（其前身為；欣泰號候船室，於第二艘交通船打造完成後改組），與東信、競強、眾益、飛馬、觀光五家輪船公司聯合經營的東琉線交通船聯營處及"泰富國際輪船股份有限公司"所屬的泰富1號、泰富2號、泰富3號等交通船行駛，2020年7月6日大福琉球航運股份有限公司所屬的大福1號、大福2號、大福3號首航，往返於鹽埔港及琉球新港，紓解東港至小琉球交通船的人潮。航線提供物資及人員運輸，自2008年起增加高雄往返小琉球航班蝴蝶公主號，每周六、日有固定航班往返。民生物資、水源亦由東港補給。

小琉球的交通船班非常密集，且航行時間短，至多二十餘分鐘，可以大量輸送遊客與物資，相較綠島蘭嶼，小琉球幾乎不會有交通多日中斷發生物資缺乏的情形。對比綠島蘭嶼因距離遠風浪大會使多數人暈船減損遊興，單程小琉球船班亦難見到有人嘔吐，這也使小琉球的交通相形更具優勢。另島嶼上也有高雄客運601線環島接駁公車，絕大部分登島旅客以租用島上汽車或機車為主，亦常見旅客自行攜帶機車搭船前往。

维基共享资源上的相关多媒体资源：琉球嶼

維基導遊上的相關旅行指南：小琉球

• 琉球嶼 （页面存档备份，存于）
• 琉球鄉公所 （页面存档备份，存于）
• 微笑台灣：「出國」到不需要地圖的小島，慢慢悠閒把小琉球的一日拉長 （页面存档备份，存于）