替天行道

中國自古相信上天賦予君王統治權力，唯有天子才能獨佔與上天溝通的優先資格，擅自以「天」的名義自居，意味著挑釁皇權的合法統治地位。[2] 所以歷史上的戰亂時期，民變領袖討伐國君，往往藉著「天意」的迷信和神秘色彩，表達當朝皇帝昏庸無能，起事者於是受命於天以匡扶正道的旗幟。[3]

東漢末年，張角率領黃巾軍，打著「蒼天已死，黃天當立」口號舉事；元朝末年，韓山童、劉福通等人為首宣傳「彌勒佛降生，明王出世」，發動紅巾軍起事；清朝年間，洪秀全傳播拜上帝會「天下一家，共享太平」，建立太平天國。

私警是在沒有法律授權的情況下，打著鋤強扶弱與警惡懲奸的堂皇理由，訴諸私刑的執行者。

虛構作品中刻畫的私警，對於善惡往往有一套自訂標準，他們認為法律無法懲處壞人，或者處分不夠嚴厲，必須親自伸張正義，遊走在法律邊緣，給予逃脫制裁者更加嚴厲的處刑。[4]

俠者溯源於戰國遊歷四方的遊俠，尚氣節有膽色而樂於助人，行事經常訴諸武力，不甚在意法律。西漢史學家司馬遷《史記·遊俠列傳》評論「其行雖不軌於正義，然其言必信，其行必果，已諾必誠，不愛其軀，赴士之厄困，既已存亡死生矣，而不矜其能。」班固《漢書·遊俠傳》則稱其「惜乎不入於道德。」[5]

文人筆下創作武俠小說，刻畫的豪客形象各具江湖特色，行事往往不拘小節，喜結私交，仗義行俠，義薄雲天，專報天下不平之事。

黑幫是不受到政府管制，遊走在法外之地的地下社會，黑幫經常站在道義制高點，以「替天行道」的口號為理由，謀求自身的利益，其中有自發的一套行事法則，一旦有成員觸犯規律，危害團體的共同利益，同樣以「替天行道」的名義做出處罰。[6]

清代秘密結社天地會宣揚「順天行道」，哥老會和青幫標榜「替天行道」的同盟理念；臺灣黑社會組織天道盟成立時，即以「除暴安良，替天行道」為口號。