天主之母

古希腊语：（Theotokos）是由两个希腊语单字组成的词，其中希腊语：是神、上帝的意思，而希腊语：是怀孕、生子的意思，相当于拉丁语：、Dei genetrix。学者雅罗斯拉夫·帕利坎（Jaroslav Pelikan）解释这个字的意思是「那位生下神的人」（the one who gives birth to the one who is God）。

在英语世界中，Theotokos通常被译为 ，但就字面意义而言，这是一个不精确的翻译。英语：对应于拉丁语：，相当于希腊文单字（Mētēr tou Theou），或古希腊语：（Theomētor，另一个拼法为Θεομήτηρ，Theomētēr），这两个单字都是“神的母亲”之意。它通常被缩写为MP ΘΥ，作为马利亚的象征符号。在中世纪时，拉丁语：与被视为同义，随后被传译为英文。利玛窦和徐光启则将天主教传统中的拉丁文汉译为“天主圣母”[注 1]，有时也以圣母代替（；“”，天上母后）[注 2]等其他玛利亚的称号。

但不管是Theotokos 或 Mētēr tou Theou，在古希腊文基督教文献中，都是使用于马利亚怀孕与生下耶稣的时候。在三位一体教义中，耶稣与天父为一体，在某些基督教派别中，认为耶稣就是天主，马利亚为耶稣之母，因此也可称为天主之母。在西方基督教的应用中逐渐被不特指生育耶稣事件，而强调圣母子间恒久特殊关系，因此圣母（天主之母、神之母、基督之母）成为较为通用的译名。

但这些观点引起在神学上的争议，因为这不代表马利亚生下上帝（神，天父，天主），更精确的说，马利亚生下的是神的化身、肉身（Incarnation），也就是圣子耶稣。因此，也有人主张，应译为「神的化身之母」或「神的肉体之母」（Mother of God Incarnate）[1]。也有如聂斯脱里等人，认为生神女（Theotokos）这个称号太容易使人混淆，主张以基督之母（古希腊语：，Christotokos）的称号来加以取代。东方亚述教会将这个称呼变为「我们天主救主基督之母」（Mother of Christ, our God and Saviour）。天主之母其实为「天主第二位圣子耶稣基督之母」的缩写。

1994年11月11日，罗马天主教会教宗若望保禄二世与东方亚述教会大公牧首玛·丁克哈四世签署了《共同声明》[2]，支持两项东方亚述教会惯用的称呼，「基督之母」或是「我们天主救主基督之母」[3]，将东方教会与西方天主教会的称呼传统合一。

俄利根通常被认为是第一个以“诞神女”（Theotokos）来称呼马利亚的人，但是这个说法根据的文献可靠性有所争议，无法确认。

在早期教父中，使用“诞神女”（Theotokos）来称呼马利亚的有亚他那修、圣额我略·纳齐安、金口若望、希波的奥古斯丁等人。