剪尾鸢

该物种由荷兰动物学家康拉德·雅各·特明克于1821年时首先绘制了图片，并由法国鸟类学家路易·皮埃尔·维埃约描述。[10]特明克在其1838年的著作中《Nouveau recueil de planches coloriées d'oiseaux》也描述了该物种，并归入鹰属下。[10]1843年，法国博物学家勒内-普里梅韦勒·莱松将属分类改为现今的。[11]其模式产地位于塞内加尔。[7]^:116

其属名是合成词，由两个希腊语单词组成：或（转写：Khelidon，指的是「燕子」）及 （转写：iktinos，指「飞行物」或「鸢」）。[12]^:364而种小名则是有所争议，可能是指里乌古伯爵（Count Rioucour）或与维亚律同时的里乌古伯爵儿子。[12]^:336[11]

叉尾鸢的关系与黑肩鸢相当接近，有时候会被因此归入黑翅鸢属下。[7]^{:115, 116}因缺乏相关分子证据，基于型态、食物及群居的习性等因素，叉尾鸢被暂时独立为一单型属，其分类地位在未来还可能会有进一步变动。[3][7]^:116

两只叉尾鸢，摄于埃塞俄比亚

叉尾鸢的体长约33—38公分，体重约平均110.0公克。[13][14]鸟喙宽平均8.6公厘、深平均9.1公厘；翼展约68—76公分（另说90公分），翼长平均24.0公分；跗跖平均长28.2公厘；尾长平均19.2公厘。[5][14][13]

成鸟的眼睛为明亮的红色，在周围有黑色斑块；鸟喙及蜡膜同样为灰色而喙较脆弱。[5][6]上半身浅灰色，下半身白色。[8]翼长尖，有一狭长的黑色斑块位于腕部区域的下方边缘。[4][5][15]尾部具有明显的分叉，停栖时尾巴会延伸到翅膀尖端之外。[5]腿部较短呈黄色。[5][15]雌雄相似，但雌性体型可能稍大。[13]飞行时的外观类似燕鸥，被形容其身形是最纤细优雅的猛禽之一。[8][4][7]^:116

幼鸟上半身的羽毛带有红褐色的边缘，胸部则有淡淡的红褐色斑；尾巴带有浅棕色尖端，较短而分岔较不明显。[5][7]^:116[6]眼睛呈灰色；下半部为浅奶油色，翅下的黑色条纹较细，腿部则呈稍黯淡的淡黄色。[6]

与其近亲黑肩鸢相比，叉尾鸢的翅膀较短，且缺乏肩膀及胸部的深色区块，可用以区分两个物种。[13]幼鸟比较容易跟幼年的黑肩鸢搞混，但同样可从翅膀及尾部的比例区分。[6]

叉尾鸢分布于非洲，并集中在北纬13—17度之间（另一说在北纬15—8度，分布的南北极限在北纬19度—南纬1度之间），自塞内加尔和冈比亚起到索马里和肯尼亚一带。[3][4][6]包含冈比亚、几内亚、科特迪瓦、苏丹、乍得、埃塞俄比亚和索马里等国家。[8][4][6]

这种鸟类分布于海拔500公尺以下的稀树草原和灌木丛草原的半沙漠地区。[7]^:116[8][13][16][6]通常具有游牧的习性，并移动到不同地点，在西非，牠们在干季开始时南迁，并在2月的雨季时返回撒赫尔地区筑巢；而在东非则是3月时向南迁徙并繁殖。[5]在肯尼亚及乌干达东北部的个体则主要是过冬的访客，出现于11月至3月之间，但也有一些小群体在肯尼亚北部作为留鸟存在。[15][6][7]^:116而图尔卡纳湖的族群可能在繁殖后向北迁移。[6]

叉尾鸢飞行时极其轻盈。[8]这种猛禽能在空中盘旋、滑翔，并在逆风中以展开的尾巴保持静止，而在激动时会像黑肩鸢一样上下摇动尾巴。[5][7]^:116

这种鸟类经常形成多达20对的群体繁殖，而平常则多以更小的群体出现。[5][6]牠们通常在日间活动，夜晚时会成群地栖息，有时还会和黄爪隼等其他猛禽一起休息。[13]

叉尾鸢对农药及杀虫剂的抵抗力极弱及敏感。[7]^:116[6]由于农业及林业的扩张、家畜的过度放牧、对蝗灾的控制和使用农药等原因，这些鸟类在喀麦隆和塞内加尔的筑巢成功率极低。[9]1986—1989年的蝗虫控制措施可能也进一步打击了牠们的数量。[6]

对叉尾鸢整个族群的统计并不完整，但目前估计约有30000—67000只成熟个体。[9]自1969年至2004年间在布基纳法索、马里和尼日尔尔三地的道路调查显示牠们的数量可能下降84％左右，并在喀麦隆自1973年至2000年的调查显示其族群下降幅度为40—50%，总体预估其数量每年以5.4％的速度下滑。[9]在《国际自然保护联盟濒危物种红色名录》中被评为易危物种。[1][9]

• 《欧盟野生动物贸易法规》（EU Wildlife Trade Regulations）附录B生物[17]
• 《保护野生动物迁徙物种公约》附录二生物[18]
• 《猛禽谅解备忘录》列表生物[19]