镀锌

根据考古发现，1680年代的印度人已经会在锁子甲和板甲上镀锌，方法可能是把铁制物体浸入熔化的锌，这是人类对铁进行镀锌处理的最早证据[1]。

1742年，一个名为默卢安（）的化学家向法国皇家科学院提交论文，指出可以把铁浸入熔化的锌，从而用锌来包覆铁制物体[2]。梅卢安的发现迅速在科学界传开，市面上开始出现镀锌的家用器具；到了18世纪下旬，这些器具在法国部分地区已经颇为知名[2]。1836年，法国化学家斯塔尼斯洛斯·特朗基莱·莫德斯特·索勒尔（）为热浸镀锌的技术申请专利，是欧洲首个与镀锌有关的专利；他把镀锌技术命名为「」，以纪念路易吉·伽伐尼（）与伏打提出的流电（）现象[1][2][3]。

在索勒尔取得专利的翌年（1837年），英国人亨利·威廉·克劳福德（）取得了类似技术的专利，而英国亦开始有工业化的热浸镀锌生产；到了1850年，每年有一万吨的锌被英国镀锌工业用作防锈[2][4]。

截至2006年，锌年产量的50%左右都用于镀锌，其中有90%左右是用于热浸镀锌[5]。

热浸镀锌的过程（管状的金属是铁或钢，银白色液体为熔融锌液）

电镀锌的简单实验设备

镀锌的方法包括热镀锌、热喷锌、电镀锌、冷镀锌、粉末热渗锌、机械镀锌和真空蒸发镀锌等[5]。

锌层能够物理上把铁隔绝于氧气和水，而这两种物质是生锈所需的[1]。锌层上有一层致密的氧化锌薄膜，氧化锌难溶于水，因此能保护铁免于生锈[4]。而且，锌层有特别的金属结构，是个十分坚硬的镀层，具有优秀的耐损性[12]。在镀锌的过程中，锌与铁发生化学反应，形成一系列的合金，令锌层与铁紧密结合；由于锌层与底下的钢铁物料牢牢结合，即使镀锌后的钢铁物体进行轧制、拉拔、弯曲等改变形状的操作，镀层也不会损坏[4][13]。

在电化学层面而言，锌的活性比铁高[1]。因此，即使镀上铁的锌层出现破损、以至于铁外露在空气中，剩余的锌仍可为铁提供牺牲性保护，以防止生锈[12]。

镀锌是通用的防锈方法，不同大小（例如螺栓等小型机械零件、以至大型的结构部件）和形状（例如中空物体、复杂形状物体、器皿等）的钢铁物料均可以作镀锌处理[8]。白铁专门指经过镀锌处理的铁，广泛应用于石油化工、电讯、供电、交通运输、建筑、机械、农业等领域，在日常生活中担任关键角色，也在一些产业中派上用场[2][4][14]。以下表格列出白铁的部分应用：

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  以白铁制成的桶
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  以白铁制成的钉子
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  以白铁建成的露台
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  以白铁为建材的教堂

摄取锌可能会导致中毒，故不宜用镀锌厨具来煮食[15]。如果用镀锌容器来盛载含水量高的食物，食物可能会被锌污染；食物的酸性愈高，风险便愈大[16]。因此，美国食品药品监督管理局在2009年出版的《食品法典》规定，白铁不可用作与酸性食物接触的器具[17]。

与其他用保护层包覆铁或钢的防锈方法相比，镀锌的最初成本和长远成本均较为低廉[12]。由于锌的价格、热浸镀锌技术的性能都相对稳定，热浸镀锌的成本比其他防腐蚀系统较低，竞争力也较大；与此同时，其他防腐蚀系统的成本则大幅上升[18]。而且，在大多数环境中，经热浸镀锌的钢材有70年或以上的时间不需保养，提高了物体的预期寿命，经济效益提升二至六倍[18]。把经镀锌处理的钢材用于为建筑物提供长期防锈保护，将能够带来数以十年计的成本效益[19]。

英国镀锌协会（）的认为，镀锌可能是最环保的防腐蚀可行方法[8]。镀锌过程的能源效益和资源效益都颇高，对环境构成较低的负担[19]。而且，锌是一种高度可回收的金属；经镀锌而成的白铁可以轻易通过重新镀锌、去除锌层或重用的方法来循环再用，也可以与废钢一起回收[19][2]。但是，热浸镀锌的过程会造成空气污染，污染物为白云状的细悬浮粒子[20]。