西德尼虫

查尔斯·都利特·沃尔科发现的意外西德尼虫化石照片。

查尔斯·都利特·沃尔科特（Charles Doolittle Walcott）与他儿子西德尼·沃尔科特（Sidney S. Walcott）于1910年的8月时，在加拿大不列颠哥伦比亚省加拿大洛矶山脉境内的伯吉斯页岩（Burgess Shale），大约在瓦普塔山脉（Wapta Mountain）和费尔德山脉（Mount Field）发现了西德尼虫，[1][2][3]，并在隔年发表。[1]西德尼虫的名字是以第一个发现此物种－西德尼·沃尔科特命名的，[1][4]意外西德尼虫的种小名inexpectans是源自拉丁语，意思为“意想不到的”，因为他没想到会在比奥陶纪更古老的地层中发现这样的化石。[1]在1938年，查尔斯·埃尔默·雷斯塞尔（Charles Elmer Resser）和本杰明·富兰克林·豪厄尔（Benjamin Franklin Howell）在美国阿帕拉契山脉（Appalachian Mountains）的佛蒙特州的西边发现了不能鉴定的西德尼虫化石（Sidneyia sp. undet.）。[5]在1984年，德里克·布里格斯（Derek Ernest Gilmor Briggs）和理乍得·罗宾逊（Richard Robison）在犹他州也发现了化石。[6]

意外西德尼虫的身体细长，表皮还有一层外壳。如果将尾巴不算的话，大约长12.3公分。[1][7]

西德尼虫属的物种大小比较图。

一开始查尔斯·都利特·沃尔科特将西德尼虫分类为肢口纲底下的广翅鲎目（Eurypterida），也推测可能位在三叶虫纲（Trilobita）和广翅鲎目（Eurypterida）中间，因为西德尼虫既有类似三叶虫纲的短平身体，还有类似广翅鲎目的分节和尾鳍。[1]几乎整个1910年代到1920年代都将西德尼虫归类为广翅鲎目。[8][9]1963年时，有人将同是节肢动物门的奇虾（Anomalocaris）的刚毛叶[注 1]，误认成西德尼虫的。[13]而在1970至1980年代都将此物种归类为三叶虫[14][15]，当时提出与娜罗虫属（Naraoia）都被归类为＂非三叶虫型态类＂（Non－Trilobites）。[4][16]