蚁后

蚂蚁的生命周期分为四个阶段：卵、幼虫、蛹与成虫，属完全变态。[4]在幼虫时期营养的供给将会影响其未来成体的型态：当食物来源缺乏时，所有的幼虫最终只能发展为工蚁；[5]但当食物来源充足时，部分幼虫会得到特别多的食物并在蛹期后羽化成有翅的性成熟雌性，称为「处女蚁后」或是「公主蚁」，这些处女蚁后最终将会飞离蚁窝，寻找配偶。[6]

自蚁窝中蜂涌而出，准备婚飞的有翅蚁。

在雨后无风的闷湿时候（多半为夏季），此时大量的有翅蚂蚁会爬出蚁窝并且在空中进行婚飞。[7]同种蚂蚁会选在同一时刻进行婚飞，雌蚁会飞行大段距离，和多只雄蚁进行交配（雄蚁会将精子放入至雌蚁的受精囊中）。在交配过后，雄蚁即死去，而雌蚁会去寻找适合制作蚁窝的地点，一旦找到地点后，雌蚁的翅膀就会脱落。[8]

一群切叶蚁工蚁与蚁后。

如上所述，蚁后虽然意为「蚂蚁的皇后」，但蚁后实际上并没有统治蚁群，蚁后主要职责是负责产卵。当蚁窝创建之后，工蚁会负责喂食蚁后与清理蚁后的粪便。在蚁窝中大部分的成员都由蚁后所生，但也有部分蚂蚁（如悍蚁）会去掠夺其他蚂蚁的幼虫和卵来培养作为自己蚁群的工蚁。

在蚁窝创建之后，蚁后就会开始不间断地产卵，依照蚁窝的需求决定产下受精或未受精卵，[9]卵的受精有无将会决定未来孵出蚂蚁的性别：受精卵会孵出雌性，未受精卵则会孵出雄性，其中那些接受更多食物营养的雌性，最终将会发展为新的蚁后。

除蚂蚁之外，大部分膜翅目昆虫（包含蚂蚁、蜜蜂、黄蜂）皆采用这套染色体倍性性别决定系统。但是有少数通过蚂蚁为孤雌生殖，该种蚂蚁仅会存在雌性一种性别。