螃蟹

雄性（上）和雌性（下）云斑厚纹蟹的腹部

蟹一般都有甲壳素为主要构成物质的外骨骼[2]，同时有一对螯。

最小的蟹为豆蟹，体长只有几毫米，而最大的甘氏巨螯蟹算上腿部展开可达4（13英尺）[3]。

短尾类的下腹实际上是很短的尾甲变形而成的，在长尾类动物（如虾）中这个尾甲直接连在它们的尾部背部，在短尾类中则在腹部胸甲的下面。这是这个类的名称的来源。

蟹类一般都有明显的两性异形特征。雄性有更大的螯[4]，这一特征在招潮身上尤其明显，招潮的这种巨大的螯在吸引伴侣方面有极大作用[5]。另一明显的区别是其腹部，大多数雄蟹的腹部呈窄三角形，而雌蟹的腹部则更大更圆，主要原因之一是雌蟹的腹部有储藏卵的功能。完全生活在海水里的螃蟹外壳上会寄生有藤壶等小生物[6]。

螃蟹的眼睛位于一对眼柄上，能够自由缩进凹槽中以保护眼珠。它们可以很快地向侧面运动。螃蟹有两对触角，第一触角较短，靠内侧；第二触角较长，靠外侧。

发现于阿根廷的侏罗纪时代的蟹化石

蟹原本被科学家认为是单源群，但现在认为蟹至少有两个进化枝，分别位于旧世界和新世界[7]。最古老的蟹化石发现于侏罗纪[8]，而石炭纪的生物Imocaris也可能是一种原始蟹类，但由于只发现了其甲壳而不能确定[9]。蟹在白垩纪开始向世界各地辐射，这可能和大陆漂移或其捕食者硬骨鱼的辐射有关[10]。

夏威夷，一只隆背瓢蟹在捕食海胆

黑海里抱卵的一只扇蟹科物种（Xantho poressa）

在世界所有大洋中都有蟹的踪迹，许多淡水河流、湖泊中也可以找到蟹。它们或是水生、陆生，或是半陆生生物[11]，例如地蟹则只生活在热带陆地上。

因为腿关节构造的缘故，螃蟹横着走会比较迅速，因此它们一般都是横着行进的[12][13]。但也有一些蟹，例如蛙蟹科的一些生物也会直着或倒退着行进[12][14][15]。黎明蟹科、梭子蟹科和其他一些蟹还会游泳[16]，特别是梭子蟹科生物，它们的最后一对足已经进化成扁平的桨状来协助游泳[17]^:96。

蟹是一种比较活跃的生物，其习性也比较复杂。它们常集体行动来寻找食物[18]，并通过发出声音或挥动大螯来进行交流。另一方面，蟹类一般都有侵略性，尤其是雄性时常通过打斗来争夺配偶与食物。当螃蟹向同类发起挑战时，牠会走向对方面前并高举双螯以示威吓。通常在这样的情况下，体型较小的一方会主动投降撤退。反之将大打出手。[19]。它们常把巢筑在岩石嶙峋的岸边以石缝为家，而它们有时也通过打斗来争夺巢穴[20]。招潮则倾向于挖洞将巢筑在泥沙中[17]^{:28–29, 99}。有些共生蟹以珊瑚等软件动物的构造为家。

蟹是杂食动物，以藻类[21]和其他软件动物、节肢动物为食，这种杂食的习性对很多蟹来说都是有益的，因为这样可以加快它们的成长速度并提高适应度[22][23]。应蟹类进食的食物, 蟹膏亦会呈现不同的颜色 (例如以藻类为主食的蟹，蟹膏一般呈绿色；以海洋微生物为主食的蟹，蟹膏则呈黄色）。不过也有单吃特定食物的蟹[17]^:85。

短尾下目下共有93科6,793种生物[16]，过往主要分成六个派。这六个派有两种分法：

1. 其一为[28]：
   1. 古短尾派（Archaeobrachyura）
   2. 方头派（Brachyrhyncha）
   3. 黄道蟹派（Cancridea）
   4. 绵蟹派（Dromiacea）
   5. 尖口派（Oxystomata）
   6. 尖头派（Oxyrhyncha）
2. 其二为[29]：
   1. 短额派（Brachyrhyncha）
   2. 黄道蟹派（Cancridae）
   3. 绵蟹派（Dromiacea）
   4. 裸甲派（Gymnopleura）
   5. 尖口派（Oxystomata）
   6. 尖额派（Oxyrhyncha）

尽管译名可能略有不同，但分类则大同小异。不过到了1990年代，由于遗传工程学的长足发展，生物学家通过比较不同蟹种之间在精子、线粒体等细胞层面的分别时，按其异同，把短尾下目的种属重新分类。不过由于这分类与过往的分类差别太大，亦有机构不再为各种蟹种详细分类，而一律以科来分门别类[30]。

巨蟹座、蟹状星云脉冲星都以其蟹形而知名。[31]英语中癌症的常用词“cancer”，则是借由螃蟹拉丁语词“”而源自螃蟹的古希腊语词“”，因为患有癌性肿瘤时扩大的静脉类似于螃蟹的腿；[32]与此类似，很多其它语言中的癌症都是来自螃蟹，如西班牙语：、阿拉伯语：‎（‎）、波斯语：‎（‎）。螃蟹在古秘鲁的莫切文化中是主要的艺术构成物之一。[33][34]

捕捞

在苏格兰捕获的天鹅绒梭子蟹

全球每年捕获、养殖并消费的甲壳动物中有20%为螃蟹，总量达150万吨，其中五分之一为三疣梭子蟹，其他常见的种类还包括可口美青蟹、食用黄道蟹、首长黄道蟹和锯缘青蟹，其年产量都在两万吨以上。[35]

一些蟹在取下其螯之后还会再次被放回水中，以期循环利用。[36][37][38][39]

食材

香港的姜葱炒蟹

一家日本餐厅的橱窗展示的蟹料理

由于螃蟹高胆固醇、高嘌呤，痛风患者食用时应自我节制，患有感冒、肝炎、心血管疾病的人不宜食蟹。死蟹不能吃，会带有大量细菌和毒素[40]。

自古以来蟹即是中国人的美食，东汉郑玄注《周礼·天官·庖人》：“荐羞之物谓四时所膳食，若荆州之鱼，青州之蟹胥。”吕忱在《字林》中解释说：“胥，蟹酱也。”隋炀帝以蟹为食品第一，宋元时期流行吃“洗手蟹”，系以盐、酒、橙皮、花椒等调料腌渍而成。明代的漕书为了吃蟹，用锤、刀、钳等三件来对付蟹之硬壳。在晚清，苏州人制作专门用以吃蟹的工具“蟹八件”[41]，“蟹八件”一度成了苏州人嫁女的嫁妆，而鼎盛时期蟹工具竟多达六十四件[42]。鲁迅也曾说过：“第一次吃螃蟹的人是很可佩服的，不是勇士谁敢去吃它呢？”[43]

中国有中秋前后食用淡水蟹的传统，由于传统上中医认为蟹性寒，故常用姜茸、紫苏等配置食蟹使用的调料。而蟹黄又可以做成蟹黄汤包等食物。[44]除中国外，世界其他国家地区也有以蟹为美食者，世界上最大的蟹类进口国和地区是日本、法国、西班牙、香港、美国、加拿大和葡萄牙，它们因此也是蟹类消费大国[45]。

[在维基数据编辑]

《钦定古今图书集成·博物汇编·禽虫典·蟹部》，出自陈梦雷《古今图书集成》

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