素服

中国古时的染色技术尚未遍及民间，唯有王公贵族能够穿着华服章采，平民的服装则大都是素冠缟衣，所以普通百姓也称作「白衣」、「白丁」、「白士」、「白民」、「白身」、「白徒」。[7][8][9][10][11]

直至唐宋时期，民间的染色技术日渐精湛，白衫仍是作为平民便服，但也用作为丧服使用，厌白尚采的风气已经开始流行民间。宋乾道年间，礼部侍郎王曮上疏禁穿白衫，遂只用作为丧服。[12][13]

古代朝鲜民族的染色技术同样不发达，下层人民多以白衣为便服，故有「白衣民族」之称。

有些文化信仰以白色表示神圣和纯洁的颜色，黑色表示哀悼的颜色。[14]

• 西方的白色婚礼，新娘穿着白婚纱象征内心的纯洁
• 日本传统的白无垢，有神圣、无垢的涵义
• 蒙古和西藏以赠送洁白哈达来表示崇高的敬意
• 东南亚华人民间信仰的九皇爷诞，信众身穿白衣素服、持斋九天来进行仪式
• 日本四国遍路的巡礼者穿著白装束，象征着有「死亡觉悟」而追寻解脱
• 基督徒穿著白袍施受洗礼，象征踏上救赎的道路

汉民族自古以素色为服，对服饰颜色有所忌讳，逢丧事必须穿着素服，即是孝袍；[15] 除此之外，小中华思想的朝鲜半岛和越南丧葬习俗，传统上也以白色为居丧之服。现代的传统丧礼场合，死者的五服亲属是以一身白衣为主色，当中按照亲疏披麻，女性佩戴白纸花；但是受西方文化影响，现在也有选择穿着黑色服装，手臂穿戴黑纱。[5] 日本葬仪中的死者穿著白装束，象征清净和无垢，安祥回归极乐世界，丧主在传统上也是穿著白色和服。

汉传佛教以「白衲」（白袈裟）表示灭亡；[16] 除此之外，东北亚、印度文化影响地区和信仰伊斯兰教的民族同样普遍穿戴白裳为丧服。