社会研究

社会研究是指由社会科学家以有系统方式进行的研究。社会研究方法可以分为定量研究和定性研究。

  • 定量研究指的是采用量化数据，对社会现象进行经验考察。这种方法运用统计学分析个案，以达致有效及可信的广泛通用的结论。
  • 定性研究指的是通过直接观察、与参与者沟通或分析文本，产生关于特定研究个案（而非广泛通用）的信息或知识。定性研究有时强调准确度多于广泛通用程度。

即使研究方法分为定量和定性，大部份方法蕴含二者元素。例如，定性研究往往以颇具结构的方式，为原始数据进行编码，归纳为有系统的信息，和量化编码者间信度。 [1] 故此，「定量」和「定性」并非完全切割的概念。

社会科学家采用一系列的方法，分析林林种种的社会现象，包括：收集数以百万计个人数据的人口普查、深入分析社会实验内的单一个体、观察近代街头的现况、调查古代历史文献。社会研究方法植根于社会学和统计学，延展至其他学科，包括政治学、媒体研究、方案评估和市场调查。

方法

社会科学家就不同的研究技巧意见分歧。这种争论源于社会理论的内核历史分野（实证主义和反实证主义；结构与施为者理论）。话虽如此，定量和定性方法皆有其系统处理数据和理论。[2] 选择何种方法取决于研究员希望了解甚么。例如，研究员希望为整个人口划出广泛通用的结论，会为有代表性的样本人口进行问卷调查。相反，研究员希望了解影响个人社会行为背后的全盘因素，可能选择民族志式的参与观察，或开放性访问。研究经常揉合或「三角交叉」定性和定量方法，进行多策略的研究设计。

抽样
一般而言，当特定总体非常庞大，全面点算或枚举人口的数值极不可行。于是，研究会从总体抽取较能掌控的子集，是为「样本」。
实证研究运用统计学，通过分析样本，推论总体的情形。这种以收集样本信息以了解总体的过程，称为「抽样」。
抽样方法可以分为「随机」（简单随机抽样、系统抽样、分层抽样、整群抽样）或「不随机／非概率」（任意抽样、立意抽样、雪球抽样）。[2]
抽样最普遍的原因是收集人口数据，比全数枚举更快捷和便宜。

参考文献
  1. Elizabeth H Bradley; Leslie A Curry; Kelly J Devers (August 2007).
  2. Haralambos & Holborn.

延伸阅读
  • C. Wright Mills, On intellectual Craftsmanship
  • Appendix: The Sociological Imagination, 1959
  • Earl Babbie, The Practice of Social Research, 10th edition, Wadsworth, Thomson Learning Inc., ISBN 0-534-62029-9
  • Glenn Firebaugh, Seven Rules for Social Research, Princeton University Press, 2008, ISBN 978-0-691-13567-0
  • W. Lawrence Neuman, Social Research Methods: Qualitative and Quantitative Approaches, 6th edition, Allyn & Bacon, 2006, ISBN 0-205-45793-2
  • Charles C. Ragin, Constructing Social Research: The Unity and Diversity of Method, Pine Forge Press, 1994, ISBN 0-8039-9021-9
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