海王星探测

航海家二号接近海王星的想像图

海王星与地球的距离很远（从地球发出的光要花费超过4小时来能到达海王星，意味着探测器无法直接从地面控制），尽管旅行者2号飞掠的目标原本只有木星和土星，但是探测船仍然成功地探索海王星系统，最近时距离仅10公里，并从轨道向地球发送大量图像和数据。

美国太空总署必须接收探测船发出的微弱信号，所以他们迅速设置了新天线来组成深空网络，以大幅提高数据接收技术。旅行者2号在超过三年半前飞掠天王星，当时美国太空总署就以相同的方式接收探测船发出的信号，因为速度与信号都是完全相同的。

由于阳光强度降低，旅行者2号必须一起运用天线和仪器平台，让探测船在不影响图像质量的前提下，使相机的曝光时间更长。

旅行者2号拍摄的海卫一照片

1989年8月25日，旅行者2号飞越海王星北极，距离地表为4950公里。旅行者2号之后经过最大的卫星海卫一，距离约40,000公里，并在任务进行途中，发现了6颗新的卫星及暗淡的行星环系统。

天文学家根据以前地球观测的结果，提出海王星附近存在弧圈的假说。后来航海家2号发现完整的环带，密度不均，有些部份物质分布较浓密，有些部份物质分布较稀疏。

旅行者2号获得海王星和海卫一第一张特写照片，显示出海卫一大气层确实存在。天文学家根据传回的数据可以精确计算出海王星的质量，平均温度和自转速度。海卫一表面上也意外发现氮气的间歇泉。天文学家发现意想不到状况，例如高角度的旋转轴（47度）及奇异方向的海王星磁场（并非来自行星内核，而是来自地幔）。

1989年10月2日，旅行者2号进行科学观测后，所有的探测工具完全关闭，只留下紫外线光谱仪。旅行者2号开始朝向星际空间前进，每年前进的距离为4.7亿公里，轨迹与黄道倾角约48°。旅行者2号以目前的速度将在358,000年后到达天狼星系统。